La de los Charlotte Hornets es una de las grandes historias de la temporada. A 9 de enero, tras caer contra unos desahuciados Indiana Pacers tenían en su casillero un balance de 13-25 que invitaba a pensar que su campaña estaba finiquitada. Pues bien, desde entonces han acumulado un 25-9 –nueve triunfos consecutivos incluidos– para estar a solo dos partidos de entrar de manera directa a playoffs en la Conferencia Este; y ojo, es que están ganando sus partidos de paliza.
Esta última madrugada, recibiendo en casa a los Sacramento Kings, se han impuesto por un escandaloso 134-90, resultados que les convierte en estos momentos en el equipo con mayor diferencial de puntos en sus victorias durante un curso NBA con +18,1.
Los de Carolina del Norte están jugando como si nada importase, como si se lo pasasen tan bien que el marcador final fuese resultado de una inconsciencia que nace del más puro talento, de un grupo de jóvenes que son capaces de avasallar a base de baloncesto a quien se ponga por delante. Ya a comienzos del mes de febrero hablamos de la que estaban liando los ‘Baby Hornets’ en un artículo, pero ni en ese momento veíamos posible esta consistencia y superioridad ante tantos y tantos rivales.
Dejando de lado cualquier tipo de ego, los chicos de Charles Lee disfrutan en conjunto mientras las sonrisas son casi marca registrada. LaMelo Ball, tan criticado en el pasado, ha subido su caché hasta el punto de ser señalado como el líder de un grupo preparado para ganar día sí y día también. Contra los Kings han sido 20 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias en 23 minutos… Su baloncesto ha pasado a ser hasta eficiente al rodearse en las alas con un Brandon Miller sano y un novato que parece cualquier cosa menos eso que responde al nombre de Kon Knueppel y que es, desde hace muchas semanas, el novato con más triples anotados en la historia de la NBA.
¿Está Charlotte a tiempo de dar el sorpasso?
Las cuentas son sencillas. Les restan 10 partidos y están dos por detrás de Atlanta Hawks, equipo que marca la frontera con los clasificados de manera directa para playoffs en la Conferencia Este. Podemos dar por hecho que esta recta final los Hornets ganaran más de lo que pierdan, pero claro, los que deben caer –ya sean Hawks o los propios Raptors– no es que estén en mal momento. Pueden lograrlo, pero está realmente difícil pese a que nadie puede aguarles una fiesta que se vive sin freno en Carolina del Norte.
(Fotografía de Jim Dedmon-Imagn Images)
