Tras una eliminación en playoffs, es siempre momento de replantearse cosas, incluido para un equipo que venía siendo tan dominante como los Oklahoma City Thunder. Qué hacer con la plantilla y qué jugadores intentar mover para mejorar una pregunta inevitable después de cada tropiezo, y en las oficinas de OKC están ahora mismo planteándose qué jugadores pertenecen al núcleo inamovible y cuáles no. Y hay uno en concreto que sale especialmente reforzado de estos playoffs.
Alex Caruso llegó a los Thunder llamado a ser un especialista defensivo y jugador de rotación, pero abandona la serie ante San Antonio convertido en mucho más. No sería de hecho descabellado calificar al ex de los Bulls como el mejor jugador de Oklahoma en la eliminatoria, en la que además de su habitual agresividad defensiva y lucha constante ha aportado 14,9 puntos en toda una exhibición de versatilidad a ambos lados de la cancha.
Es por ello por lo que, tal y como informan Anthony Slater y Tim MacMahon, periodistas de ESPN, Caruso se ha convertido en una de las figuras intocables para el equipo. Pese a su papel teóricamente menor, en las oficinas es ya considerado uno de los integrantes del núcleo del equipo a largo plazo, incluso si, con la entrada en vigor de los contratos de Chet Holmgren y Jalen Williams, se preparan para un contexto económico en el que su contrato podría llegar a verse como una carga.
Alex firmó en 2024 un acuerdo de cuatro temporadas a cambio de 81 millones de dólares, por el cual recibirá un total de 21 millones durante el curso 26-27 y de 22,4 en el 27-28. Estos números, en un contexto de miedo al segundo apron y sus limitaciones salariales, podrían parecer excesivos para un jugador que de hecho no es ni siquiera titular en un equipo que ya gastará 123 millones en su Big 3, pero estos playoffs de Caruso han convencido a la gerencia de que es una inversión necesaria.
(Fotografía de portada: Alonzo Adams-Imagn Images)
