La explosión de Keyonte George ha sido sin duda una de las grandes noticias para los Utah Jazz durante la temporada 25-26, en la que el base se ha consagrado como uno de los pilares de este joven proyecto. Pero aunque muchos pensaban que, tras tres temporadas en la liga, esto iba a permitirle firmar una buena extensión de su contrato de rookie, todo apunta por ahora a que esto no será así. Porque, salvo sorpresa, dicha extensión no llegará este verano.
Así lo asegura Tim MacMahon, periodista de ESPN, quien señala que, pese a que en efecto la franquicia cuenta con él a largo plazo, no tienen ninguna prisa por garantizar su continuidad. Esto supondría que George se convertiría en agente libre restringido en el verano de 2027, dando a otros equipos la posibilidad de negociar con él pero dejando a los Jazz siempre la última palabra al poder igualar cualquier contrato que firme en otro sitio.
La principal razón para esto es que Utah quiere que Keyonte confirme su gran nivel el próximo curso antes de comprometer mucho espacio salarial con un contrato máximo o similar. Pese a que sus 23,6 puntos y 6,1 asistencias han dado seña de su talento, estos números han llegado a un equipo poco competitivo y sin aspiraciones, y ahora que parece que llega por fin el momento de empezar a mirar para arriba tal vez quieran asegurarse de que dicho rendimiento se mantiene con el cambio de contexto.
La nueva realidad
La situación de mercado favorece en este sentido a los Jazz, que ya han visto lo difícil que tienen los agentes libres restringidos imponer sus condiciones en las negociaciones y ven por tanto muy poco riesgo de que George pueda acabar alcanzando un acuerdo con otra franquicia. De hecho, los de Salt Lake City ya aplicaron esta estrategia con Walker Kessler, quien se siente frustrado al respecto pero que difícilmente podrá llegar al salario que busca.
Así lo comprobaron el año pasado varios de los agentes libres restringidos que trataron de tensar la cuerda y acabaron aceptando una renovación a la baja poco antes de empezar la temporada, como fue el caso de Quentin Grimes en Philadelphia y Cam Thomas en Brooklyn. Y aunque, tras su increíble temporada, Keyonte George cuenta con un rol mucho más prominente en los Jazz, parece que ni él ha escapado al miedo que el nuevo convenio genera en las franquicias a la hora de renovar contratos.
(Fotografía de portada: Rob Gray-Imagn Images)
