En este casi primer tercio de la temporada da la sensación de que se está viendo a una Conferencia Este más fuerte que en anteriores años. Los Detroit Pistons, que hace dos cursos perpetraron la peor temporada de su historia, han dado dos saltos mayúsculos en sendas campañas y se aúpan ahora como líderes destacados del Este con el segundo mejor récord de la competición.
Conjuntos como los Toronto Raptors y los Miami Heat han dado un vuelco a su juego para sumar victorias a ritmo de ingreso directo en playoffs. Boston Celtics, a quienes se daban por amortizados, vuelven a estar en la pomada y proyectos como Orlando Magic y New York Knicks se han recuperado de un inicio dubitativo para ir sumando victorias por inercia.
Este auge de equipos inesperados rellena los espacios que han dejado Indiana Pacers y Milwaukee Bucks en la zona noble y ponen la conferencia en un puño, habiendo solo 3 partidos de distancia entre segundo (Knicks) y noveno (Hawks) al tiempo que en el Oeste este salto es de 6,5 encuentros (Lakers y Warriors).
Lo numérico se ve respaldado por lo sensorial. Ahora mismo la conferencia Este presenta estilos tan diversos como atractivos. Que bailan entre el heliocentrismo de Cade Cunningham en los Pistons, la verticalidad de los Heat, la pólvora exterior de los Celtics o la defensa de agresión de los Raptors para activar el contraataque. Hay una sensación de riqueza en el juego que no ha sido la norma en años recientes.
Mientras, en el Oeste es sencillo fijarse en el inicio timorato de Minnesota Timberwolves, Golden State Warriors, Memphis Grizzlies o Dallas Mavericks y en el sí pero no de los Portland Trail Blazers. Además, las ‘mejoras’ de Nuggets, Lakers, Rockets y Spurs son fáciles de atribuir a la suma de talento durante la pasada offseason, un denominador no tan presente en el Este. Solo Phoenix representa una irrupción real en los esquemas preconcebidos antes de iniciar el curso, y un proyecto presuntamente potente como Los Angeles Clippers se ha desplomado.
Desigualdad histórica
Visto el panorama, quizás cabría esperar una mayor igualdad en el récord entre conferencias del que se viene mostrando desde inicios de siglo. Desde el año 2000, la conferencia Este solo ha ganado su duelo directo ante la Oeste en 3 ocasiones: 2009, 2021 y 2022. No es el caso, ya que el Oeste se está volviendo a imponer con un 53-45 de victorias/derrotas. Esto supone un 54% de triunfos, en la media de lo visto durante la última década.
Otra medida podría ser tomar los diez mejores net ratings (diferencia de puntos por cien posesiones) y los diez peores para ver a cuántos representantes logra meter cada conferencia. Entre los diez equipos más eficientes del curso hay empate, con cinco representantes de Este y Oeste. Aunque, eso sí, los tres primeros puestos los ocupan equipos del Oeste y, en general, el Oeste tiene un acumulado de +43,6 por 28,2 del Este. Oklahoma City Thunder ahora mismo tiene el mejor net rating de la historia.
En cuento a los diez últimos puestos, el Este sale mejor parado con solo cuatro representantes por seis del Oeste. Ahora bien, el diferencial de -15,6 de los Washington Wizards es el peor de todos los tiempos, superando el -15,2 de los Dallas Mavericks de 1993. Esto hace que acumulen un -40,1 por el -39,9 del Oeste. Además, cabe tener en cuenta que la cola del Oeste se cruza entre un 33% y un 50% más de veces con los ‘cocos’ de su misma conferencia que los equipos del Este.
De momento, los datos suponen una superioridad bastante clara del Oeste siendo que las sensaciones no son tan así. Sobre todo antes de que haya habido grandes cruces entre mastodontes de sendas conferencias (OKC aún no se ha visto la cara ante Knicks o Pistons).
El siguiente método al que se puede acudir es la comparación por bloques de clasificación: playoffs, play-in y cola de tabla.
Playoffs
| VS. CONFERENCIA RIVAL | VS. PLAYOFF CONFERENCIA RIVAL | |
| EQUIPOS PLAYOFF ESTE | 24-14 (63%) | 3-10 (23%) |
| EQUIPOS PLAYOFF OESTE | 32-6 (84%) | 10-3 (77%) |
Play-in
| VS. CONFERENCIA RIVAL | VS. PLAY-IN CONFERENCIA RIVAL | |
| EQUIPOS PLAY-IN ESTE | 13-12 (52%) | 4-3 (57%) |
| EQUIPOS PLAYOFF OESTE | 7-17 (29%) | 3-4 (43%) |
Zona ‘tanking’
Los cinco últimos clasificados de cada conferencia. No todos hacen tanking, simplemente es una expresión para simplificar las cosas.
| VS. CONFERENCIA RIVAL | VS. TANKING CONFERENCIA RIVAL | |
| EQUIPOS TANKING ESTE | 8-27 (23%) | 5-8 (38%) |
| EQUIPOS TANKING OESTE | 14-22 (39%) | 8-5 (62%) |
En general, lo que se deduce de esto es que quizás la conferencia Este tenga una clase media más gruesa y algo más fuerte, pero que sus malos y excelentes equipos también estén por debajo de los de su vecina.
El último marcador a tener en cuenta es el del talento individual. Hasta ahora nos hemos fijado en medidores colectivos como victorias y diferencial de puntos. Sobre todo porque lo individual es más difícil de medir. El curso pasado fue el primer año desde 2019 en el que el Este metió a más jugadores en los quintetos All-NBA (8) que el Oeste (7). Aunque hay que tener en cuenta que Luka Doncic y Victor Wembanyama no llegaron al mínimo de partidos exigibles y que probablemente se habrían colado en la terna.
Yendo a esta temporada y tomando el MVP Tracker de Basketball Reference y el MVP Ladder de NBA.com, tenemos que en el primero hay 8 jugadores del Oeste entre los 10 favoritos al MVP (aunque aparecen Isaiah Hartenstain y Chet Holmgren) y que Shaun Powell coloca 5 y 5.
Seis de los diez jugadores que más puntos han generado entre anotación propia y asistencias juegan en el Oeste. Según las mediciones de Dunk & Threes y su Estimated Plus-Minus (una de las estadísticas avanzadas de rendimiento individual más completas), seis de los diez jugadores más eficientes del curso pertenecen a la conferencia Oeste y 6 de los 10 defensores más eficientes.
Como añadido, que en la mayoría de estas listas el primer puesto siempre está ocupado por un jugador del Oeste (Jokic o Shai) y que el top 3 usualmente también lo monopoliza el Oeste.
En conclusión, que aunque en estos dos primeros meses de competición se nos haya presentado una de las conferencias Este más atractivas de tiempos recientes por nivel de juego medio y competición interna, todavía les queda para equilibrar el dominio del Oeste.
