La carrera por el Defensive Player of the Year rara vez mira hacia el puesto de base, siendo Marcus Smart una rareza, una gota en el océano desde tiempos de Gary Payton. Y aun así, Derrick White lleva años haciendo méritos para, al menos, pugnar por convertirse en otra remota excepción y probable víctima del contexto.
Pues su techo, todo apunta, será el de resignarse con hitos como el de hace unos días, cuando fue reconocido como el Jugador Defensivo de la Conferencia Este del mes de febrero.
| Jugador Defensivo del Mes | Conferencia | Mes | Equipo |
|---|---|---|---|
| Derrick White | Este | Febrero | Boston Celtics |
| Victor Wembanyama | Oeste | Febrero | San Antonio Spurs |
| Ausar Thompson | Este | Enero | Detroit Pistons |
| Victor Wembanyama | Oeste | Enero | San Antonio Spurs |
| Isaiah Stewart II | Este | Diciembre | Detroit Pistons |
| Chet Holmgren | Oeste | Diciembre | Oklahoma City Thunder |
| Scottie Barnes | Este | Noviembre | Toronto Raptors |
| Cason Wallace | West | Noviembre | Oklahoma City Thunder |
Sus opciones reales de ganar el premio son prácticamente inexistentes. Estamos ante un galardón que se mantiene como un traje hecho a medida para las dimensiones big men. Y más ahora habiéndolos tan móviles como Chet Holmgren y Victor Wembanyama, reduciendo a Gobert a obsoleta figura de playmobil.
Pero White, con o sin premio, está haciendo su parte del puzzle.
Causa y consecuencias
El base de los Celtics, que paradójicamente está cuajando un annus horribilis en ataque –parece Ben Simmons fuera de la zona restringida– equilibra la balanza de su rendimiento gracias a su formidable hacer en defensa, siendo elemento vital, por supuesto, para que los Celtics sean los inesperados segundos clasificados del Este.
Esta temporada lidera al equipo en dos estadísticas brutas como son robos y tapones por partido, con alrededor de 1,2 robos y cerca de 1,5 tapones de media. Una combinación muy poco habitual para un jugador de perímetro que apenas supera el 1,90. Datos estos que no son más que la consecuencia estética de un trabajo sucio brutal: lectura y denuedo en las ayudas, timing como defensor secundario y efervescencia desde el lado débil para obstaculizar al rival como si fuese un interior más.
Ahí, en ese empeño colectivo, está una de las verdaderas claves de su valor de barricada que permiten a los Celtics ubicarse en el top-5 en cuanto a defensive rating (111,9). White no es simplemente un buen defensor individual en el perímetro; funciona casi como una especie de “free safety” dentro de la estructura de Boston. Es el jugador que rota, que llega desde atrás, que cierra líneas de penetración y que convierte errores ajenos en éxitos que a menudo redundan en contraataques.
Un impacto que también se refleja en otros campos del sabermetrics.
Entre los exteriores con un alto volumen de lanzamientos defendidos (White ocupa la tercera plaza, con 147 tiros punteados por encuentro, solo por detrás de Luka Doncic y Scottie Barnes) pocos destacan como él, provocando un -3,5% en el acierto rival: solo OG Anunoby, Shai Gilgeous Alexander (un MVP two-way), Devin Booker (rompiendo estigmas), su compañero de batalla, Jaylen Brown, Cason Wallace o Cade Cunningham le aguantan el tipo.
El el exjugador de San Antonio no ha parado de crecer en Massachusetts hasta consolidarse como un auténtico referente en el dialecto defensivo, granjeándose la fama y el sustantivo de fiabilidad dentro del sistema que ahora comanda Joe Mazzulla.
“Yo solo intento ganar partidos. Si llegan premios, llegan. Pero no es realmente en lo que estoy centrado”.
— Derrick White
Derrick White probablemente no ganará nunca el DPOY. Sin embargo, si Boston vuelve a pelear por todo esta temporada, una parte fundamental de la culpa será suya. Del jugador que debe conformarse con aspirar a los All-Defensive Teams y a esporádico Jugador Defensivo del Mes.
(Fotografía de portada de Daniel Dunn-Imagn Images)
