Shaquille O’Neal hat weiteres Öl ins Feuer der Draft-Lottery-Verschwörungen gegossen, indem er eine Geschichte teilte, die er vor seinem Einstieg in die NBA erlebte.
Shaq selbst wurde im Draft 1992 an erster Stelle von den Orlando Magic ausgewählt, die mit 15,1 % die zweitgrößte Chance auf den ersten Pick nach den Minnesota Timberwolves hatten.
Auf dem Papier gab es keinen überzeugenden Grund, eine Manipulation zu vermuten. Doch O’Neal nutzte seinen Auftritt im Ashley-Nevel-Podcast, um von einem Gespräch mit dem damaligen NBA-Commissioner David Stern zu berichten, das sich drei Monate vor jenem Draft ereignete.
„Stern sagte zu mir: ‘Hey, ich kann es kaum erwarten, dich in der NBA zu sehen’“, begann O’Neal. „Dann nahm er mich beiseite und fragte: ‘Willst du dort spielen, wo es kalt ist, oder wo es heiß ist?’ Das hat er mich wirklich gefragt. Ja, hat er. Und ich antwortete: ‘Heiß.’ Er lächelte, und ich lächelte.“
O’Neal bekam schließlich seinen Wunsch, als die Magic die Draft Lottery vor den Charlotte Hornets und den Minnesota Timberwolves gewannen. Damals schenkte er dem Ganzen nicht viel Beachtung, doch heute blickt der ehemalige Spieler mit einer gewissen Skepsis auf manche Draft-Lottery-Ergebnisse der letzten Jahre.
„Man hört oft Verschwörungstheorien, und es gibt so einige Szenarien, die sie plausibel klingen lassen“, fuhr O’Neal fort, in Anspielung darauf, dass die Dallas Mavericks kürzlich mit nur 1,8 % die Nummer 1 im Draft 2025 bekamen. Auffällig ist auch, dass die Magic ein Jahr später, 1993, mit gerade einmal 1,52 % erneut den Top-Pick abgriffen, was für Aufruhr und Spekulationen zugleich sorgte.
„Es ist sehr interessant, wie sich das alles abgespielt hat“, merkte der heutige NBA-Analyst über Cooper Flaggs baldigen Weg nach Texas an, nachdem Luka Doncic im Februar getradet wurde.
(Cover photo by David Butler II-Imagn Images)
