James Harden hat zu alter Stärke zurückgefunden und die Cavaliers bei den New York Knicks zu einem 115:107-Sieg geführt.
„The Beard“ lieferte mit 32 Punkten, 4 Assists und fünf verwandelten Dreiern in 32 Minuten Spielzeit seine beste Leistung der Saison ab.
Zugleich haben die Cavs wieder eine ausgeglichene Bilanz von 50 % Siegen und Niederlagen (6:6) erreicht und die Siegesserie der New Yorker beendet.
„Das ist meine 18. Saison in der NBA. Ich heiße James Harden und habe früher viele Punkte gemacht. Jetzt ist es so… Alles ist gut. Großartig“, scherzte er.
„Ich punkte immer noch, aber ich versuche auch, das Spiel auf viele andere Arten zu beeinflussen. Ich glaube, das ist wahrscheinlich das, was die Leute nicht ganz verstehen“, erklärte er.
Vor dem Gastspiel bei den Knicks hatte Harden im Schnitt 15,3 Punkte bei schwachen 34 % aus dem Feld erzielt.
Viele seiner Hater forderten bereits seinen Trade und behaupteten, seine Vertragsverlängerung sei ein grober Fehler gewesen.
Zur Erinnerung: Am 20. August unterschrieb er eine Verlängerung über 3 Jahre und 97 Millionen Dollar, wobei das letzte Jahr eine Spieleroption ist.
„Als ich 35 oder 36 Punkte im Schnitt gemacht habe, sagten die Leute: ‚So kann man nicht gewinnen.‘ Als ich dann auf etwas über 20 Punkte zurückging, sagten die Leute: ‚So kann man nicht gewinnen.‘ Am Ende reden die Leute immer… Deshalb konzentriere ich mich lieber auf mich selbst. Auf das, was ich tun muss. Darauf, körperlich in Form zu kommen, meine Mitspieler kennenzulernen und eine andere Art von Basketball zu spielen, weil ich nicht mehr der schnelle Spieler bin, der ich früher war“, erklärte er.
Rekord ohne Belohnung
Die New Yorker gingen als Team der Stunde in die Partie, ebenso wie Karl-Anthony Towns.
Der dominikanische Center ist mit zehn Double-Doubles in Folge hervorragend in die neue Saison gestartet.
Und gegen die Cavaliers ließ er nicht nach und legte das elfte in Folge nach, womit er eine Marke des legendären Kapitäns Willis Reed egalisierte.
Reed und Towns sind die Einzigen in der Geschichte, die eine neue Saison mit 11 Double-Doubles in Folge begonnen haben.
In der vergangenen Nacht überzeugte er mit 21 Punkten, 11 Rebounds und 8 Assists bei 7 von 11 aus dem Feld.
Gegen Ende gingen den Knicks jedoch die Kräfte aus, sodass sie eine weitere Heimniederlage im Madison Square Garden nicht verhindern konnten (Heimbilanz: 4:3).
„Wir waren die ganze Zeit im Spiel. Aber uns haben Defensivaktionen und Körbe in den entscheidenden Momenten gefehlt“, betonte Brunson.
Abschied von Mikal
In der vergangenen Nacht schrillten bei Mikal Bridges alle Alarmglocken.
Der Shooting Guard der Knicks war erneut unsicher im Abschluss und saß in der Schlussphase der Partie auf der Bank.
Nach eigenen Worten von Mike Brown spielen sowohl Shamet als auch McBride derzeit besser als er und verdienen es deshalb, auf dem Feld zu stehen.
Er kam auf 17 Minuten und erzielte dabei lediglich 2 Punkte.
- Shamet: 12 Punkte und 4 Assists in 29 Minuten.
- McBride: 19 Punkte in 27 Minuten.
„Manchmal wird es schwierig sein, Minuten für Mikal zu finden“, räumte Brown ein.
„Und vielleicht auch für Josh (Hart), denn Shamet und McBride spielen im Moment sehr gut“, räumte er ein.
Der erwähnte Hart kehrte in der vergangenen Nacht aufs Parkett zurück, nachdem er die letzten drei Spiele verpasst hatte. Er stand 26 Minuten auf dem Feld und kam auf 6 Punkte, 4 Rebounds und 3 Assists.
(Titelbild: Reuters)
