Einige Wochen vor Beginn der Saison 2023–24 haben die Milwaukee Bucks einen der kühnsten Moves in ihrer Franchise-Geschichte vollzogen. Wie aus dem Nichts, ohne irgendwelche Vorzeichen, holte sich das Team aus Wisconsin Damian Lillard, um den Point Guard neu zu besetzen, nachdem es als sechster Top-Seed in der ersten Playoff-Runde gescheitert war.
Diese Niederlage hatte zwei Hauptfiguren. Die eine war ein unaufhaltsamer Jimmy Butler; die andere ein Jrue Holiday, der den Forward weder stoppen noch selbst punkten konnte. Alle kritischen Blicke fielen erst auf ihn und dann auf die Weiterreise, die ihn nach Portland führte.
In derselben Saison nahmen die Bucks jedoch noch einen weiteren Point Guard unter Vertrag. Und wenn Lillards Ankunft ein Paukenschlag war, dann war diese Verpflichtung kaum ein laues Lüftchen. Ein two-way-Vertrag für einen gewissen Ryan Rollins, der 22 NBA-Spiele absolviert hatte und kurz zuvor von den Wizards entlassen worden war, weil er Seife und Kerzen in einem Supermarkt gestohlen haben soll. Einer dieser typischen Moves, die jedes Jahr passieren und an die sich niemand mehr erinnert, wenn der betreffende Spieler ein paar Monate später wieder entlassen wird.
Die Milwaukee Bucks statten Guard Ryan Rollins mit einem Two-Way-Vertrag aus, teilen die Agenten Mike Silverman und Brandon Grier von Equity Basketball @TheAthletic @Stadium mit. Der ehemalige Second-Round-Pick der Warriors verbrachte Zeit bei den Wizards und landet nun bei den Bucks. pic.twitter.com/JRJ7nacBpJ
— Shams Charania (@ShamsCharania) 19. Februar 2024
So hätte es wohl jeder vermutet. Doch mehr als anderthalb Jahre später stehen wir nun hier.
Meteorischer Aufstieg
Mit nur 12 absolvierten Spielminuten in jener Saison – jede unbedeutender als die vorige – könntest du argumentieren, dass Rollins sein wahres Bucks-Debüt erst in der Summer League 2024 gegeben hat. Während die Franchise dort das Potenzial ihrer frisch gedrafteten Rookies ausloten wollte, rückte er ins Zentrum. Starke Defense, solider Wurf, ab und zu ein genialer Pass … Irgendetwas ließ diesen jungen Mann seinen Two-Way-Deal behalten. Etwas, das sich bald noch steigern sollte.
Denn kaum war die Saison gestartet, eroberte er sich den Backup-Platz vor Delon Wright. Trotz einer Schulterverletzung, die er nicht operieren lassen wollte, um weiterzuspielen, und trotz gewisser Zurückhaltung beim Ballhandling setzten die Bucks auf ihn. Seine starke Defense und sein Dreier machten ihn zu einem soliden Backup-Guard, der eine der größten Schwachstellen des Teams stabilisierte.
Dann verletzte sich Damian Lillard. Und obwohl Kevin Porter Jr. inzwischen eingetroffen war, um sich Minuten zu erkämpfen, entschied sich Doc Rivers für Rollins als Starter. Ob es dieses Vertrauen war oder etwas anderes – plötzlich sahen wir einen noch aggressiveren Ryan Rollins. Er zog kompromisslos zum Korb, kreierte zeitweise seinen eigenen Wurf und entwickelte sogar ein gutes Zusammenspiel mit Giannis. Was wäre, wenn …?
Seine Playoffs waren inkonstant (um es nett auszudrücken), doch Milwaukee ließ sich nicht beirren und verlängerte seinen Vertrag. Am 9. Juli dieses Jahres unterschrieb er für drei Jahre und 12,0 Millionen Dollar. Nach nur fünf Regular-Season-Partien wirkt diese Summe schon wie ein echtes Schnäppchen.
Das goldene Maß
Die meisten von uns haben in der Schule gelernt, dass Körpergröße und Spannweite bei den meisten Menschen grob übereinstimmen. Ein Fakt, der die Schüler der Dakota High sicher staunen ließ, wenn sie ihren Klassenkameraden Ryan mit seinen langen, herabhängenden Armen sahen und sich fragten, welcher Zirkuswesen-Typ da neben ihnen sitzt.
Bei einer Größe von 1,91 Metern bringt Rollins eine enorme Spannweite von 2,07 Metern mit, die so ziemlich jeden Bereich seines Spiels prägt. Doch am auffälligsten ist das wie zu erwarten in der Defense. Schon letztes Jahr war das seine Stärke, aber in dieser Saison lebt er seine Rolle als defensiver Spezialist und Point of Attack voll aus und wird zu einem der störendsten Verteidiger nicht nur bei den Bucks, sondern in der gesamten NBA.
Wenn er 2024–25 schon hervorragendes Defensivpotenzial gezeigt hat, dann wirkt es jetzt, als hätte er erkannt, wie besonders er in diesem Bereich ist – und als hätte er endlich das Selbstvertrauen, es zu nutzen. Er setzt seinen Gegenspieler bereits ab der Grundlinie unter Druck, haut ständig die Hand an den Ball, unterbindet Passwege, hilft aus, contestet Würfe … Was du dir in der Verteidigung wünschst, macht er. Die Zahlen sind beeindruckend, aber sie sagen dennoch nicht alles.
Rollins führt die Liga bei den Steals an (12), belegt Rang vier bei den deflections (22) und liegt auf Platz neun unter den Point Guards, wenn es darum geht, die Wurfquoten der Gegner zu senken (-10,1 %). Doch sein größter Wert liegt wohl darin, dass er der Offensive des Gegners schon früh zusetzt, sie weiter weg vom Korb starten lässt und wichtige Sekunden kostet. Kurz gesagt: Er gibt den Bucks eine moderne Verteidigungskomponente, die sie vorher kaum umsetzen konnten.
In der Offensive ist sein Selbstvertrauen gegenüber der Vorsaison am deutlichsten zu spüren. Wieder sind es seine langen Arme, die ihm helfen, am Korb häufiger als andere Guards erfolgreich abzuschließen. Letztes Jahr hat er das noch zu selten ausgenutzt, als er hauptsächlich als Spot-up-Schütze agierte. Doch mittlerweile traut er sich immer mehr zu.
Rollins übernimmt den Ball so häufig wie nie zuvor und agiert direkter damit. Und das nicht nur in klassischen Halbfeldangriffen, sondern auch in Schnellangriffen, die den Bucks dabei helfen, in dieser Saison mehr Tempo zu machen. Wenn eine der größten Sorgen in diesem Kader war, es fehle an Spielern, die sich mit Ball in der Hand aggressiv Räume schaffen, leistet seine Entwicklung einen großen Beitrag zur Lösung. Anscheinend hatten sie diesen Spielertypen schon. Er musste es nur selbst glauben.
Kein Wunder also, dass Ryan Rollins in jeder zählbaren Kategorie Bestwerte aufstellt. Nach seinem Auftritt gegen die Knicks, wo er 25 Punkte, vier Steals und vier Assists verbuchte, wird er auch außerhalb von Milwaukee als einer der jungen Spieler gehandelt, bei denen du genauer hinschauen solltest.
Denn auch wenn es noch zu früh ist, um zu sagen, ob das nur eine heiße Phase ist oder ein echter Durchbruch, könnte das Profil des gesuchten Point Guards neben Giannis vielleicht gar kein elitärer Scorer sein, der viele Würfe braucht und defensiv Probleme hat. Vielleicht ist dieser Typ genau der, der wirklich zu diesem Projekt passt.
Zurück zu den Wurzeln
Im Jahr 2021 holten sich die Bucks den Titel, indem sie eines der unangenehmsten Matchups der Liga darstellten. Ihre Playoff-Offense war mittelmäßig (Platz 11), doch ihre Defense war überragend (Platz 1). Ihre Quoten waren nicht glänzend (Platz 12), doch ihre unnachgiebige Arbeit am offensiven Brett (Platz 2) zahlte sich aus. In den Finals trafen sie seltener als Phoenix aus dem Feld, von der Dreierlinie und von der Freiwurflinie. Aber sie gewannen immer und immer wieder den Ballbesitz. Genau das war ihre Identität.
Diese Identität begann zu bröckeln, als Holiday durch Lillard ersetzt wurde – und nicht nur deshalb. Das hohe Alter des Kaders und die körperlichen Probleme zuvor wichtiger Spieler raubten ihnen jenen Einsatzwillen, der sie einst an die Spitze gebracht hatte. 2025 waren Spieler wie Brook Lopez, Middleton oder Connaughton in Sachen Athletik nur noch Schatten ihrer 2021er Version. Das ließ die Bucks zu einem Team werden, das sich von jüngeren, athletischeren Gegnern aus der Halle fegen ließ.
Doch dieses Jahr steht für eine drastische Kehrtwende und dafür, wieder den Weg einzuschlagen, der dieses Projekt einst an die Spitze geführt hat. Dieser Ansatz tauchte bereits im Februar mit den Verpflichtungen von Kyle Kuzma und Jericho Sims auf und wurde im Sommer mit Zugängen wie Myles Turner und Cole Anthony zum echten Schwerpunkt. Die Idee: Siege nicht unbedingt durch mehr Talent holen, sondern durch mehr Aggressivität, Tempo und Athletik.
Wenige verkörpern diese Identität besser als Ryan Rollins.
Rollins wird nicht in jedem Spiel 25 Punkte erzielen oder wie gegen die Knicks vier von vier Dreiern treffen. Aber all die anderen Fähigkeiten, die ihn zu einer der Überraschungen der Saison gemacht haben – und die die Bucks so verjüngt wirken lassen – bleiben wohl bestehen. Sie prägen die neue, aber dennoch vertraute Identität dieses Teams. Eine, der vielleicht ein Superstar neben Giannis fehlt, die wenig Ballhandler hat und immer noch auf der Suche nach einem verlässlichen Flügel ist.
Doch anders als in der letzten Saison haben sie nun die Mittel und die Mentalität, um gegen jedes Team zu kämpfen. Und in einer Eastern Conference wie dieser kann dich das sehr weit bringen.
(Cover-Foto: Benny Sieu-Imagn Images)
