Die Gründung einer Franchise in einer großen US-Sportliga bedeutet weit mehr, als eine Stadt auszuwählen und ein Stadion zu bauen. In der NBA und der NFL wird die Expansion von den aktuellen Eigentümern kontrolliert, die prüfen, ob ein zusätzliches Team den Wert der Liga langfristig steigert, ohne die Einnahmen aus den Medienrechten, die sportliche Balance oder das Talentreservoir zu schwächen.
Auch wenn beide Ligen ähnlichen Grundsätzen folgen, ist ihre aktuelle Lage unterschiedlich. Die NBA prüft offiziell die Expansion nach Seattle und Las Vegas, während die NFL seit dem Start der Houston Texans im Jahr 2002 kein neues Team mehr aufgenommen hat.
Wie eine neue NBA-Franchise entsteht
Die NBA-Expansion beginnt, wenn das Board of Governors der Liga die Führung ermächtigt, neue Märkte zu sondieren. Dabei werden das Vermögen der Eigentümer, die Vereinbarungen zur Halle, die Unterstützung der lokalen Wirtschaft, das Medienpotenzial und die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die 30 bestehenden Teams geprüft.
Dieser letzte Punkt ist entscheidend. Durch die Expansion sinkt der Anteil jedes aktuellen Eigentümers an den gemeinsamen Ligaeinnahmen von 1/30 auf 1/32, wenn zwei Klubs hinzukommen. Eine ausreichend hohe Expansionsgebühr entschädigt die Eigentümer für diese Verwässerung. Die aktuellen NBA-Pläne dürften Gebote von 7 bis 10 Milliarden Dollar pro Franchise anziehen. Brächten zwei Teams zusammen 15 Milliarden Dollar ein, könnte jeder aktuelle Eigentümer theoretisch rund 500 Millionen Dollar vor damit verbundenen Kosten erhalten.
Sobald die bevorzugten Bewerber feststehen, müssen mindestens 23 der 30 Governors den Deals zustimmen. Anschließend muss die Liga die Regeln für den Expansion Draft, die Gehaltsobergrenze, die Spielpläne und die Aufteilung auf die Conferences festlegen. Die bestehenden Teams würden bestimmte Spieler schützen und andere für die neuen Franchises freigeben. Die neuen Klubs würden außerdem am regulären Rookie-Draft, an der Free Agency und am Trade-Markt teilnehmen.
Wer zwischen Basketballnachrichten, Spekulationen über Franchises oder den NFL-Quoten und vielem mehr auf der Website von DraftKings wechselt, sollte den wichtigen Unterschied beachten: Die Sondierung eines Marktes garantiert noch keine Expansion. Die NBA hat einen offiziellen Prozess gestartet, doch im Oktober 2026 hatten weder Seattle noch Las Vegas offiziell ein Team erhalten.
Die jüngsten Organisationen der NBA
Die letzte Expansion mit zwei neuen Teams brachte 1995 die Toronto Raptors und die Vancouver Grizzlies hervor. Die heute als New Orleans Pelicans bekannte Franchise kam durch einen Umzug und nicht durch eine klassische Expansion nach New Orleans, während die Charlotte Bobcats, heute Charlotte Hornets, 2004 als bislang letztes Expansionsteam den Spielbetrieb aufnahmen, um den Basketball in diesen Markt zurückzubringen.
Expansionsteams sehen sich meist einem gnadenlosen Wettbewerbsumfeld gegenüber. Ihre ersten Kader bestehen größtenteils aus Spielern, die etablierte Franchises ungeschützt gelassen haben, während Top-Free-Agents erprobte Anwärter auf den Titel bevorzugen können. Deshalb müssen neue Organisationen geduldiges Draften mit guter Spielerentwicklung, vernünftigen Verträgen und einer attraktiven lokalen Identität verbinden.
Toronto zeigte schließlich, was langfristiger Aufbau bewirken kann, und gewann 2019 die Meisterschaft. Das ursprüngliche Projekt in Vancouver hatte wirtschaftliche und sportliche Schwierigkeiten, bevor es 2001 nach Memphis zog. Diese höchst unterschiedlichen Ergebnisse zeigen, dass die Wahl des Marktes nur der Anfang ist. Stabile Eigentumsverhältnisse und sportliches Management entscheiden darüber, ob eine neue Franchise am Ende erfolgreich ist.
Seattle und Las Vegas führen das NBA-Rennen an
Am 25. März 2026 genehmigte das Board of Governors der NBA die formale Prüfung von Franchises in Seattle und Las Vegas. Der Finanzberater PJT Partners wurde damit beauftragt, die Bewerber, die Finanzierungsstrukturen, die Hallen-Infrastruktur und die wirtschaftlichen Folgen für die gesamte Liga zu bewerten.
Seattle bringt Geschichte, eine gewachsene Fanbasis und die Climate Pledge Arena mit. Die früheren Seattle SuperSonics zogen 2008 nach Oklahoma City, sodass ein neues Team eine bekannte Identität zurückgewinnen könnte, statt eine von Grund auf neu zu schaffen.
Las Vegas bietet eine schnell wachsende Sportwirtschaft und eine große Nachfrage aus dem Gastgewerbe und der Unterhaltungsbranche. Zu den genannten Interessenten zählen Bill Foley, Nancy Walton Laurie, Bill Laurie sowie eine Gruppe, an der Jerry Colangelo, Vinny Del Negro und David Levy beteiligt sind. Samantha Holloway, Eigentümerin der Seattle Kraken, ist die einzige öffentlich bekannte Kandidatin in Seattle.
Beide möglichen Teams würden auf eine schwierige Basketball-Landschaft treffen, geprägt von hochentwickelten Front Offices, komplexen Gehaltsregeln und immer teureren Spielerverträgen. Die aktuellen Expansionsgebühren und die absehbaren Einnahmen aus den Hallen würden ihnen jedoch finanzielle Mittel verschaffen, über die Neulinge früherer Zeiten nicht verfügten.
So funktioniert die Expansion der NFL
Die NFL folgt einem vergleichbaren Genehmigungsmodell. Interessierte Eigentümer müssen Finanzierung, Stadionvereinbarungen, Marktstudien und Betriebspläne vorlegen, bevor die aktuellen Eigentümer abstimmen. Die Liga müsste zudem die Aufteilung der Divisions und den Spielplan überdenken, vor allem weil ihre derzeitige Struktur mit 32 Teams acht ausgeglichene Divisions mit je vier Teams ergibt.
Die Houston Texans sind das jüngste Beispiel. Die NFL-Eigentümer sprachen Houston im Oktober 1999 einstimmig die 32. Franchise zu, und das Team nahm 2002 den Spielbetrieb auf. Es erhielt den ersten Pick im regulären Draft und nahm an einem separaten Expansion Draft mit Spielern teil, die von den etablierten Klubs freigegeben wurden. Houston wählte 19 Spieler aus, auch wenn viele der verfügbaren Veteranen teure Verträge hatten.
Die Texans litten unter den zu erwartenden Wachstumsschmerzen und erzielten in ihren ersten acht Spielzeiten nur eine Saison mit positiver Bilanz. Die AFC South gewannen sie ebenso wenig wie den Einzug in die Playoffs, bis 2011. Seitdem sind sie regelmäßige Anwärter auf den Divisionstitel, was zeigt, dass ein erfolgreicher NFL-Expansionsklub meist mehrere Draft-Zyklen braucht.
Wohin könnte die NFL expandieren?
Die NFL-Expansion bleibt Spekulation und ist kein offiziell beschlossener Plan. London ist die am häufigsten genannte Möglichkeit, da die Liga dort seit 2007 Spiele der regulären Saison austrägt. Auch Deutschland, Toronto und Mexiko-Stadt werden wegen der Größe ihrer Märkte und ihrer Erfahrung als Austragungsorte von American-Football-Events oft genannt. Frühere Berichte deuteten auf eine künftige internationale Division hin, doch es gibt weder einen Zeitplan noch einen bestätigten Plan.
Eine Franchise im Ausland stünde vor erheblichen Hürden wie Reisen, Besteuerung, Einwanderungsvorschriften, Spielerrekrutierung und der sportlichen Erholung zwischen Spielen auf beiden Seiten des Atlantiks. Nordamerikanische Kandidaten wären operativ einfacher, doch ein Wechsel auf 34 Teams würde das außergewöhnlich ausgewogene Format der NFL verändern.
In beiden Ligen sprechen die wirtschaftlichen Argumente klar für Wachstum. Die sportlichen sind komplizierter. Neue Teams bringen neues Publikum und enorme Gebühren, verteilen aber auch Einnahmen und Talent auf mehr Beteiligte. Die NBA scheint dem Schritt am nächsten zu sein, mit Seattle und Las Vegas an der Spitze des Prozesses. Die NFL hingegen scheint eher dazu zu neigen, weiter internationale Märkte zu testen, bevor sie entscheidet, ob ihre erste neue Franchise seit Houston national oder global sein soll.
