Dreißig Franchises, ‚betrogen‘ … und neunundzwanzig ohne Schuld?
Der Fall Kawhi Leonard – seine Verlängerung mit den Clippers unter dem Max und die Entdeckung dessen, was offenbar eine Briefkastenfirma ist, über die er möglicherweise den Betrag erhält, auf den er „verzichtet“ hat, um Steve Ballmers Team mehr Gehaltsspielraum zu verschaffen – weckt höchste Alarmbereitschaft bei den übrigen Eigentümern in der NBA.
Sie alle greifen nicht vorschnell zum Protestplakat, sondern beobachten das Geschehen genau und warten mit bedachter, aber drängender Neugier auf Erklärungen. Keiner will voreilig überreagieren.
«Ich denke, Mark Cuban hat vielleicht seine eigenen Gründe, Steve Ballmer zu unterstützen, aber das Board of Governors trifft sich nächste Woche in New York, und ich kann mir vorstellen, dass dieses Thema zur Sprache kommt. Ich habe Hinweise gesehen, dass Besitzer sich hier lieber nicht einmischen wollen, weil das zu vielen juristischen Problemen führen könnte. Sie wollen nicht am Ende auf der falschen Seite ihrer eigenen Untersuchung stehen», sagte Chris Mannix von Sports Illustrated.
«Aber ich verrate Dir, was ich in den letzten Tagen von Eigentümern gehört habe: Sie wollen wissen, wo das Geld hingeflossen ist. 2021 unterschrieb Kawhi Leonard einen damals geltenden Max Contract. Kein Problem. 2024 nahm er weniger als den Max. Damals hieß es, er tue das, um dem Team zu helfen. Das ist okay. Aber wenn er anderswo zusätzliche Entlohnung bekam, sieht die Sache anders aus, denn die Clippers zahlen eine Luxury Tax. Ein paar Millionen mehr pro Jahr vervielfachen sich durch Strafzahlungen, und dieses Geld wird dann auf andere Teams verteilt.»
Was Mannix andeutet, ist klar: Das, was Ballmer (unschuldig, bis zum Beweis des Gegenteils) vorgeworfen wird, könnten in irgendwelchen Varianten auch andere Franchises schon einmal getan haben. Eine umfassende Untersuchung könnte alte Leichen ans Licht bringen – ein ganzes Tal der Könige der Korruption.
NCAA 2017
Gründe für Argwohn? Schau Dir nur die unteren Ligen an – das Testfeld, das Jugendsystem. Der NCAA-Skandal 2017 führte zu zehn Verhaftungen in einer vom FBI geleiteten Operation wegen mutmaßlicher Korruption im College-Basketball.
Dort sind die Beträge viel geringer als in der NBA. Trotzdem haben Spieler, Familien, Trainer, Manager und Agenten ihre berufliche, juristische und öffentliche Reputation riskiert – und weit mehr als nur ihre Karrieren aufs Spiel gesetzt.
(Titelfoto von Ron Chenoy-Imagn Images)
