Kawhi Leonard wird nicht bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris dabei sein, und die Los Angeles Clippers können nicht nachvollziehen, warum. Nachdem er zusammen mit elf anderen Spielern nominiert wurde, verzichtete Team USA auf die Dienste des Forwards und begründete dies damit, dass er sich voll ausruhen solle. Dabei betonten sie stets, diese Entscheidung sei in Absprache mit der kalifornischen Franchise gefallen. Nun scheint das doch nicht der Fall zu sein…
“Das war eine Entscheidung von USA Basketball, und ehrlich gesagt war ich sehr enttäuscht. Kawhi wollte spielen. Wir wollten, dass er spielt. Ich war bei den ersten beiden Trainingseinheiten dabei, und er sah sehr gut aus. Er hat an allem, was sie gemacht haben, komplett teilgenommen. Am dritten Tag war ich nicht dort. Genau an diesem Tag kamen sie zu ihrem Entschluss und schlugen einen anderen Weg ein. Ich habe ihnen gesagt, dass ich Kawhi gerne mehr Zeit gegeben hätte”, sagt Lawrence Frank, Präsident der Basketball-Operationen der Clippers.
Unabhängig von diesen Meinungsverschiedenheiten bleibt die Tatsache, dass es von Anfang an Zweifel an Kawhi gab. Bereits im April, als die inoffizielle Liste mit elf ausgewählten Spielern für Team USA bekannt wurde, war klar, dass der fehlende Name der Forward der Clippers sein würde. Zugleich gab es jedoch Bedenken wegen seiner körperlichen Verfassung. Ja, es war nie sicher, ob (oder ob man überhaupt wollte) auf ihn setzen konnte.
Und diese Zweifel waren durchaus berechtigt. Leonard verpasste die letzten acht Spiele der Regular Season aufgrund einer Entzündung im rechten Knie, das zuvor bereits operiert werden musste. Er kehrte für das zweite und dritte Spiel der ersten Playoff-Runde gegen die Dallas Mavericks zurück, bevor er die darauffolgenden drei Partien verpasste…
Ein Knie unter Beobachtung
Als wäre das Ende der Saison nicht schon genug gewesen, wahren die Clippers eine gewisse Geheimhaltung rund um ihren Star. So antwortet Frank, als er gefragt wird, ob Leonard vor dem Training Camp von Team USA eine Behandlung am rechten Knie hatte:
“Ich werde nicht ins Detail gehen, was passiert ist. Ich kann nur sagen, dass er viel Zeit investiert hat, um sich darauf vorzubereiten. Er hat eine solide Entwicklung gemacht. Er sah in den Einheiten wirklich gut aus”, erklärt er.
(Photo by Ethan Miller/Getty Images)
