Es ist schwierig, in einem der kleinsten Märkte der NBA mediale Aufmerksamkeit und Analystenlob zu erhalten – vor allem, wenn dein Team in der Western Conference ganz unten steht. Doch Isaiah Colliers Rookie-Saison verdient zumindest ein paar Zeilen als Einführung.
Nach seiner Wahl an Position 29 im Draft 2024 durch die Utah Jazz – was bereits Spekulationen über den größten Coup des Drafts auslöste, da man ihn früh als möglichen Top-Pick gehandelt hatte – begann der Point Guard die Saison mit wenig Rotationsminuten und sogar kurzen Einsätzen im G-League-Team.
Alles änderte sich Anfang Januar. Wegen Jordan Clarksons Problemen am linken Fuß und der finalen Entscheidung, Keyonte George nicht mehr als Point Guard starten zu lassen, setzte Will Hardy fortan auf Isaiah Collier als primären Spielmacher. Obwohl er anfangs eher bescheidene Zahlen lieferte, nahm seine Entwicklung schnell Fahrt auf und erreichte am vergangenen Samstag mit 14 Assists in einem Sieg über die Minnesota Timberwolves ihren bisherigen Höhepunkt.
Das war alles andere als eine Eintagsfliege. Wenn Isaiah Collier in letzter Zeit für etwas steht, dann für Beständigkeit – zumindest bei der Spielgestaltung. In den vergangenen Monat – für ihn waren es 13 Spiele – hat der Rookie im Schnitt 9,6 Assists pro Partie verteilt. Nur Trae Young (11,1) und Nikola Jokic (10,9) liegen darüber.
Klar, Collier, der erst im Oktober 21 wird, hat noch einiges zu tun und bestimmte Schwachstellen auszumerzen, insbesondere beim Mitteldistanzwurf und beim Vermeiden von Ballverlusten. Dennoch hat sein früher Durchbruch den Jazz geholfen, eine ihrer größten Sorgen der letzten drei Jahre zu lösen.
Seit Mike Conleys Abgang zu den Minnesota Timberwolves im Februar 2023 ist die Franchise aus Salt Lake City auf der Suche nach einem verlässlichen Spielmacher. Sie probierten Jordan Clarkson, Collin Sexton, Keyonte George, Talen Horton-Tucker und Kris Dunn – alle mit Stärken, aber ohne die nötige Übersicht und Ruhe, um das Team zu dirigieren.
Nun hat Isaiah Collier das Ruder übernommen, und es ist kein Zufall, dass Utah seit seinem Einzug in die Starting Five endlich wieder hochwertigen Basketball spielt. Das verleiht dem jungen Kern neue Zuversicht für die kommenden Aufgaben.
Rookies, die nicht mehr wie Rookies sind
Isaiah Collier ist nicht der einzige Rookie in der Kabine der Utah Jazz. Cody Williams wurde beim letzten Draft an 10. Stelle gezogen, Kyle Filipowski erst an Position 32. Ironischerweise ist es gerade Lottery-Pick Williams, der bislang die meisten Zweifel aufkommen lässt.
Trotzdem ist Jazz-Headcoach Will Hardy überzeugt, dass die erste Lernphase vorüber ist und die Rookies bereit für den nächsten Schritt in der NBA sind. Ab jetzt will Hardy viel mehr von allen dreien sehen.
„Ich denke, es ist Zeit für den Abschluss der ersten Stufe“, sagte der Coach. „Die Rookies sind keine Rookies mehr. Sie haben genug Erfahrung gesammelt. Das heißt nicht, dass ich Perfektion erwarte, aber sie wissen, was wir an beiden Enden des Feldes verlangen. Manchmal werden noch Fragen auftauchen. Wir müssen auch hin und wieder etwas klarstellen, das passiert in jedem Team, aber diese Momente sollten jetzt deutlich seltener sein.“
(Cover photo by Rob Gray-Imagn Images)
