Das Problem liegt nicht mehr an der Spitze, wo die Chicago Bulls trotz ihres Zwei-Spiele-Polsters kurz vor dem Zusammenbruch stehen. Das eigentliche Problem brodelt eine Stufe tiefer, und Joel Embiid sowie die Philadelphia 76ers wissen das ganz genau.
Deshalb betrat der Kameruner letzte Nacht das Parkett gegen ein Toronto-Raptors-Team, das – im Gegensatz zur Truppe in Illinois – keinerlei Anzeichen von Aufgabe zeigte. Und er spielte viel.
Embiid stand auf dem Feld, nachdem er bereits 30 Minuten in Detroit gespielt und am darauffolgenden Tag in Milwaukee weitere 30 Minuten durchgehalten hatte. „Durchgehalten“ ist hier treffend, weil schon nach wenigen Augenblicken nichts mehr von seinem üblichen agilen, aggressiven Big Man zu sehen war. Trägheit und Müdigkeit – der klare Beleg eines körperlichen Einbruchs, den er nicht verbergen kann – gewannen die Oberhand. Seine Präsenz (vor allem in der Verteidigung) hörte auf, ein Plus zu sein.
Trotzdem entschied er sich, nach drei Tagen Pause erneut anzutreten, um seinen Rotationsteams zu helfen, die beinahe komplett waren und nur auf Eric Gordon und Kyle Lowry verzichten mussten.
Der große Flop
Das bedeutet, dass das Big Three – ein Label, das wohl ausgedient hat – aus Maxey, George und Embiid Nick Nurse zur Verfügung stand, während Toronto mit den Ausfällen von Jakob Poeltl und R.J. Barrett umgehen musste. So kam es, dass der Rookie Jonathan Mogbo aus der G League als Not-Center ranmusste.
Embiids Durchbeißen führte letztlich nur zu zwei Dingen: einer 106:103-Niederlage und dazu, dass die Kanadier noch näher heranrücken – jetzt nur noch drei Spiele Rückstand –, während auch Brooklyn in guter Form lauert.
Keine klaren Dominatoren
Für die Sixers ging das Spiel gar nicht gut los. Im ersten Viertel legten die Raptors mit 26:18 vor, was die Gastgeber bis zur Halbzeit (52:50) wieder aufgeholt hatten. Doch wer dachte, dass sie nach der Pause explodieren und Embiid in der zweiten Hälfte bequem von der Bank aus zusehen könnte, lag falsch.
Es lief genau umgekehrt, denn der hartnäckige Gast erzielte Steals und verwandelte Fastbreaks. Als sich die 76ers wieder fingen, merkten sie, dass sie sich erst aus einem Rückstand befreien mussten.
Die zweite Hälfte war von Anfang bis Ende ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Und mit noch eineinhalb Minuten auf der Uhr, beim Stand von 103:103, traf Agbaji den letzten Feldwurf des Spiels.
Die Schlussminute zeigte ein Sixers-Team, das unbedingt gewinnen wollte, aber nicht wusste wie. Am Ende stand ein verzweifelter Dreier von Maxey, der die Overtime hätte retten können. Doch nach seiner gebrauchten Nacht (fünf Punkte, 1/9 Trefferquote) streifte er nur den Ring.
Schwere Beine für Embiid
Er war der Spieler mit den zweitmeisten Einsatzminuten im gesamten Spiel: 38 Minuten – nur Kelly Oubre Jr. hatte mit 39 noch mehr. Statistisch brachte Embiid 27 Punkte, 12 Rebounds (fünf davon offensiv), vier Assists und als einziger Starter einen positiven net rating aufs Parkett. Er war ziemlich allein da draußen.
Kurz gesagt war er offensiv so stark wie immer, aber defensiv so nachlässig wie zuletzt häufiger. Ähnlich wie bei Doncic reicht ihm sein Talent trotz fehlender Fitness locker für Punkte (13 Freiwürfe), während er hinten eher einem Schatten gleicht.
Gelungener Einstand von Jared Butler
Der einstige NCAA-Held ohne Niederlage war angeblich vor ein paar Tagen in Philly gelandet, rein als Beiwerk zu diversen Draft-Picks. Doch nach seinem Auftritt könnte man das eventuell überdenken.
Vermutlich eher aus der Not geboren als aus Überzeugung ließ Nurse Butler gestern Nacht von der Bank aus auflaufen. Ohne Lowry und Gordon passte der Combo-Guard perfekt in die Rotation.
Und er dürfte derjenige gewesen sein, der trotz der Niederlage am glücklichsten nach Hause ging. In nur 16 Minuten – teils entscheidend zu Beginn des letzten Viertels – kam der Ex-Jazz-, Thunder- und Wizards-Guard (der Junge wird wirklich überallhin geschickt) auf 15 Punkte, vier Rebounds und vier Assists. Dabei traf er 6/10 aus dem Feld und zeigte ein paar butterweiche Ballbehandlungen sowie unerschrockene Drives.
Scottie Barnes, der Alleskönner
Der all-around player, der Pascal Siakam beerbt, und von dem viele glauben, er habe noch mehr Potenzial, beendete den Abend mit 33 Punkten und 10 Rebounds als Topscorer des Spiels.
Wie immer unermüdlich sorgte sein Einfluss auf beiden Seiten des Feldes, zusammen mit den 23 Punkten eines heiß gelaufenen Quickley (der Barrett ersetzte), für den entscheidenden Auswärtserfolg der Raptors.
(Cover-Foto von Kyle Ross-Imagn Images)
