Zu behaupten, die Geschichte wiederhole sich, wäre falsch, denn wir stecken schon eine ganze Weile in derselben Situation. Kawhi Leonard ist ein Ausnahmespieler, doch sein rechtes Knie hat immer wieder deutlich gemacht, dass es nicht in bester Verfassung ist.
Letzte Saison begeisterte er alle mit seiner produktivsten Regular Season seit seinen Tagen in San Antonio. Doch dann kamen die Playoffs, und sein Knie sagte: genug. Seitdem hat ihn diese Tortur erneut fest im Griff. The Athletic berichtet nun, dass er in genau jenem Mai, als er aufhörte zu spielen, einen Eingriff an diesem Gelenk vornehmen ließ. Es war zwar nur ein kleiner Eingriff, doch als es Zeit wurde, für die USA bei den Olympischen Spielen in Paris aufzulaufen, verzichtete Team USA nach nur wenigen Einheiten auf ihn.
Seit dem Tag, an dem er die Olympischen Spiele verpasste, sind mehr als zwei Monate vergangen (und vier seit seiner Operation). Fakt ist: Er ist immer noch nicht vollständig genesen. Lawrence Frank, Präsident der Los Angeles Clippers, hat erklärt, dass er einem speziellen Programm folgt, während des Training Camps nicht mit seinen Mitspielern trainiert … und dass sein Einsatz zum Saisonstart ungewiss ist.
„Was sein rechtes Knie angeht, ist die Schwellung stark zurückgegangen. Sie ist fast komplett verschwunden. Er will unbedingt alles im Training Camp mitmachen, aber wir werden ihn von den Drills fernhalten, um uns auf die Kräftigung des Knies zu konzentrieren. Denn unser Ziel ist es, ihn bei 100 Prozent zu haben, damit er eine großartige Saison spielen kann … nicht nur in diesem Jahr, sondern auch in den kommenden Jahren. Wir werden einen detaillierten Plan verfolgen und jeden Schritt genau messen, bevor wir zur nächsten Phase übergehen. Er ist begeistert, entschlossen und brennt darauf, endlich loszulegen. Wie lange das dauert, hängt davon ab, wie sein Knie in jeder Phase reagiert. Niemand hat eine Glaskugel“, sagte er.
Du musst kein Genie sein, um zu erkennen, dass die Vorzeichen nicht gut stehen. Im Mai hörte er wegen Beschwerden auf zu spielen, und wenn die Saison beginnt, werden fünf Monate vergangen sein. Trotzdem spricht die Organisation weiter davon, alles Schritt für Schritt anzugehen, als käme er aus einer langen Verletzungspause …
Ein weiterer interessanter Punkt ist, dass die Clippers in dieser Saison ihre eigene Arena eröffnen. Kawhi Leonard und James Harden zum Opening Night im heimischen Stadion einsatzbereit zu haben, ist sicherlich ein Ziel – doch es könnte mehr mit Marketing als mit sportlicher Realität zu tun haben. Sollte Leonard an diesem Tag nicht auflaufen, hieße das, dass es schlimmer steht, als es scheint.
(Photo by Harry How/Getty Images)
