Jedes zusätzliche Jahr, das LeBron James in der NBA verbringt, macht die Debatte enger. Vor allem für jene, die glauben, dass Langlebigkeit ein entscheidender Faktor ist, wenn es darum geht, den größten Basketballspieler aller Zeiten zu küren.
Doch es gibt auch andere, die die Diskussion gar nicht anerkennen. Die meisten von ihnen stammen aus Michael Jordans Ära. Sie haben mit ihm gespielt, gegen ihn verloren. Sie haben seine blendende Aura und das Gewicht seines Fußes ertragen.
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Die Jugend formt Vorlieben und treibt Entscheidungen voran, die oft von emotionalen Vorlieben geprägt sind. Stephen Marbury hingegen hat beides erlebt. Er war Zeuge von Jordans letzten zwei Ringen mit den Bulls und von LeBron James’ ersten fünf Saisons in Cleveland.
Seine Karriere lief zudem parallel zu der von Kobe Bryant. Beide kamen im Draft 1996 in die Liga, mit der einschüchternden Bürde, dass Marbury neun Plätze vor Bryant gezogen wurde – als Vierter zu Minnesota. Aber dazu später mehr.
Fangen wir mit Marburys ungewöhnlichem Grund an, warum er MJ23 vor LB23 stellt.
Freiwürfe
„Ich habe noch nie gesehen, dass Jordan oder Kobe einen Airball von der Freiwurflinie werfen. Hast du? Ich habe jemanden gesehen, der das tut. Wenn du einen Airball von der Linie wirfst, wisch dir danach nicht die Hände an deinen Shorts ab, als würdest du Schweiß loswerden wollen. Entspann dich“, sagte der ehemalige Point Guard kürzlich im Podcast Whistler’s New York Minute.
„Als Basketballspieler ist er der Kompletteste, der jemals den Ball berührt hat“, fuhr Stephon fort und wollte sicherstellen, dass ihn niemand für einen Hater des Ohio-Natives hält.
„Es gibt niemanden … Magic war ‚dieser Typ‘ für mich. Aber dann sehe ich LeBron und alles, was er erreicht hat. Du weißt, er steht ganz oben, wenn es darum geht, zu spielen und andere besser aussehen zu lassen. Aber als reiner Basketballspieler (als Individuum) sollte man ihn nicht einmal im selben Satz mit Michael Jordan nennen.“
Okay, bis dahin nachvollziehbar. Vielleicht ist es ein bisschen seltsam, Freiwürfe zum zentralen Maßstab zu machen (genauso leicht könnte man Jordans Karriere-Dreierquote von 32,7 Prozent anführen), aber der Rest ist nichts Neues: Jordan als ultimativer Vollstrecker und LeBron als antreibende Kraft mit überragendem Basketball-IQ.
Der Zweite ist … Kobe Bryant
Wenn es jedoch um die Diskussion über Jordans Stellvertreter geht – den Spieler, der direkt hinter ihm auf Platz zwei folgt –, öffnet Marbury die schwierigste Baustelle. Einst wurde darüber heftig gestritten, doch LeBrons scheinbar endlose Quasi-Prime, die ihm erlaubte, Rekorde zu brechen wie die All-Time-Scoring-Bestmarke, schien dem Streit ein Ende gesetzt zu haben.
Für Marbury reicht das aber noch nicht, um ihn zum zweitbesten Spieler aller Zeiten zu küren. Und es ist nicht Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Magic oder Shaq, der davon profitiert. Er setzt auf Kobe Bryant, seinen Draft-Kollegen aus dem Jahr 1996, einen fünffachen NBA-Champion mit Karrierewerten von 25 Punkten, 5,2 Rebounds, 4,7 Assists und 1,4 Steals über 20 Jahre.
„Wenn ich Kobe betrachte, frage ich mich: ‚Wie kann LeBron besser sein als Jordan, wenn er nicht einmal besser ist als Kobe?‘ Ich werde versuchen, das herauszufinden“, schloss Marbury.
