Seit dem NBA-Titel 2023 bereitet die fehlende Kaderbreite den Denver Nuggets große Sorgen. Das Front Office hat die mehrfachen Bitten von Head Coach Michael Malone um Verstärkung nach dem Verlust wichtiger Spieler wie Bruce Brown und Kentavious Caldwell-Pope nicht erfüllt. Dadurch ist er gezwungen, mehr als ihm lieb ist auf seine Starter zu setzen.
Diese Abhängigkeit —die sich vor allem um Nikola Jokic dreht— steht für das Team aus Colorado wieder im Mittelpunkt. Nach zwei Niederlagen zum Saisonstart haben sich die Nuggets mit zwei Siegen zurückgekämpft. Beide Erfolge kamen allerdings erst nach Overtime und stützten sich stark auf Jokic, der seine Topform zeigen musste und länger auf dem Parkett blieb als geplant. Infolgedessen stehen nun alle fünf Starter nach der ersten Woche bei durchschnittlich mehr als 35 Minuten pro Spiel – sehr zum Unmut von Coach Malone.
„Wir waren in einer Situation, in der wir in der zweiten Halbzeit unsere Rotation verkürzt haben. Wir standen unter dem Druck, unbedingt den ersten Saisonsieg zu holen“, sagte Malone vor dem Duell am Dienstag gegen die Nets, wie The Denver Post berichtet. „Dann schaust du auf das box score und siehst alle unsere Starter mit 40 Minuten. Das ist nicht nachhaltig. Wir können das nicht ständig tun. Wir haben unseren ersten Sieg geholt und waren kurz erleichtert. Aber das kann so nicht weitergehen.“
Auch im Sieg am Dienstag gegen Brooklyn standen die Starter der Nuggets wieder lange auf dem Parkett, weil sie erneut Overtime brauchten, um den Gegner zu bezwingen. Nikola Jokic sicherte den Erfolg mit 29 Punkten, 18 Rebounds und 16 Assists in knapp 41 Minuten Einsatzzeit. Trotzdem versuchte Malone, seine Starter nicht zu überlasten: Peyton Watson, Julian Strawther und Russell Westbrook kamen jeweils auf mehr als 19 Minuten von der Bank. Der erfahrene guard war mit 22 Punkten und 5 Assists besonders wichtig.
„Es ist schwer, in dieser Liga zu gewinnen“, sagte Westbrook. „Die Leute denken, es sei einfach. Es ist sehr hart. Vor allem, wenn du ein Team bist, das Jahr für Jahr gewinnt und immer um den NBA-Titel mitspielt. Das ist hart. Wir werden jeden an seine Grenzen bringen. Wir müssen dafür bereit sein. Aber wir brauchen jetzt Siege.“
(Titelfoto von Matthew Stockman/Getty Images)
