Je NBA-debuut maken is nooit makkelijk, en Cooper Flagg ervaarde dat uit de eerste hand in de eerste profwedstrijd van zijn carrière. Tegenover een Victor Wembanyama die de show volledig stal had de rookie van de Mavericks moeite om zijn draai te vinden. Afgezien van een korte opleving in het derde kwart bleef hij achter bij wat de fans in Dallas hadden gehoopt—iets wat hij achteraf openlijk toegaf.
“Ik was niet goed,” gaf hij toe nadat hij eindigde met 10 punten uit 4-uit-13. “Natuurlijk had ik geen geweldige wedstrijd, maar je moet eroverheen stappen, je focus verleggen en aan de Wizards gaan denken.”
Toch was de avond, ondanks zijn tegenvallende schot, niet volledig mislukt. Met de taak om de aanval te leiden, probeerde Flagg alles soepel te laten lopen zonder zichzelf te overspelen—iets dat Kidd als positief punt noemde.
“Ik vind dat hij goed speelde,” zei Kidd. “De cijfers zeggen misschien iets anders, maar voor een rookie deed hij het prima. Ik weet zeker dat hij van deze wedstrijd zal leren. Dat geldt voor ons allemaal, en we zullen beter zijn de volgende keer dat we het veld opgaan.”
Waardering van de tegenstander
Die waardering kwam niet alleen van zijn eigen bank; ook de Spurs deelden hun lof. Met name Stephon Castle, vorig seizoen de Rookie van het Jaar, sprak positief over Flagg. Hij benadrukte dat, ook al was zijn schot niet op niveau, hij op andere terreinen uitblonk.
“Hij was niet helemaal scherp met zijn schot, maar hij oogde veel gerichter dan ik verwachtte,” zei Castle. “In mijn eerste wedstrijd was ik zo zenuwachtig als maar kan, maar hij las verschillende situaties goed. Hij leek niet te nerveus, dus ik denk dat hij een geweldig jaar gaat hebben.”
(Omslagfoto: Kevin Jairaj-Imagn Images)
