De oplossing van de Bradley Beal-situatie levert de Suns niet alleen financiële verlichting en wakkert de geruchtenmachine aan. Het was ook de laatste dominosteen die nodig was om daarna kleinere te laten omvallen.
En wederom de L.A. Clippers.
De Clippers kunnen nog steeds één speler vastleggen met een veteran minimum-contract.
Beals toezegging aan LA (zodra hij van de waivers komt) zal naar verwachting beweging veroorzaken in de rest van de markt voor ervaren guards, zoals Chris Paul, Russell Westbrook, Ben Simmons en Malcolm Brogdon. https://t.co/KcZiIDi1Qo
— Marc Stein (@TheSteinLine) July 16, 2025
De franchise van Steve Ballmer heeft nog de kers op de taart nodig om het roster 2025/26 af te ronden, dat op papier alleen al spectaculair oogt. Die indruk zakt wat als je ieders geboortedatum bekijkt, maar deze ervaren Clippers maken nog steeds nieuwsgierig.
Een zeer ervaren Clippers-ploeg
Ze zijn zonder twijfel een oudere groep. Vorig seizoen waren ze het derde-oudste team in de league (27,8). Volgend jaar hebben ze alle reden om die lijst aan te voeren, zeker als de geruchten over een nieuwe aanwinst kloppen.
We hebben het hier over Chris Paul, 40 jaar oud en de op twee na oudste speler in de league, achter LeBron James en P.J. Tucker, die nog altijd niet met pensioen gaat. Dat zou ze op gelijke hoogte zetten met de Brooklyn Nets van 2014.
Playmaker zoekt een nieuw team.
Het gerucht over een terugkeer groeit.
Terug naar waar Lob City ontstond.
Bron: @JWeinbachNBA pic.twitter.com/AP38JKjkeO
— nbamaniacs (@nbamaniacs) July 17, 2025
Volgens meerdere insiders (met John Gambadoro en Jake Weinbach voorop) staat de playmaker die de Clippers tussen 2012 en 2017 die bekende bijnaam gaf—Lob City, waar de bal niet stuitert maar vliegt—heel dicht bij een terugkeer (op een minimumcontract). Niet alleen bij de franchise waar hij ruim zes seizoenen speelde en zijn beste profjaren beleefde, maar ook bij de thuisbasis van zijn familie, want de meeste van zijn naasten wonen in Los Angeles.
“Mijn zoon is net 16 geworden. Mijn dochter is 12. Ik heb de afgelopen zes seizoenen ver van hen geleefd. Dat is wat telt. Ik wil er ‘zijn’ als vader.” Dat gaf hij iets meer dan een maand geleden toe, nog voor bekend werd dat zijn volgende stop zijn laatste zou zijn, want 2025/26 wordt zijn definitieve jaar voor hij met pensioen gaat.
Nog steeds een waardevolle troef
Ondanks zijn leeftijd—en het feit dat zijn laatste All-NBA Team en All-Star Game uit 2022 dateren—blijft Paul een optie van topniveau voor elk team dat behoefte heeft aan elite playmaking.
Bovendien bereikte hij onlangs een opmerkelijke mijlpaal: voor het eerst in zijn carrière speelde hij alle 82 regular-season-wedstrijden, stuk voor stuk als starter bij de San Antonio Spurs, rond de 30 minuten per avond.
Niemand ontkent dat hij een paar stappen terug heeft gedaan in directe aanvallende impact (slechts 7,1 schotpogingen per wedstrijd) en in defense (daling in defensive win shares). Toch blijft hij qua creatie top: derde in de NBA in assist-to-turnover ratio en vierde in assists per 36 minuten (9,9), alleen achter Trae Young, Nikola Jokic en Tyrese Haliburton.
Past hij in het roster?
Maar is Chris Paul precies wat de Clippers nodig hebben?
Vergeet niet dat ze, ondanks scorende sterren als Harden, Leonard en Powell, in het reguliere seizoen vooral succes boekten met hun defense, terwijl dat in de playoffs juist omdraaide—een dip in rim protection (9e) maar een bloeiende aanval (2e).
Met Paul zou die ‘playoffversie’ van de Clippers nog sterker worden.
Toch is dit mogelijk niet de laatste zet van de front office. Op diverse fora klinkt dat, mocht Paul tekenen, de backcourt (Harden, Beal, Dunn, Christie, Bogdanovic) te vol raakt. Een of twee spelers—Dunn of Bogda, favorieten om te vertrekken—zouden geruild kunnen worden voor een betere match. Bij Clipperholics stellen ze een ruil voor van Bogdan Bogdanovic tegen Jonathan Isaac, wat volgens de Trade Machine van ESPN geoorloofd is.
Laatste kans op een titel
De beslissing is cruciaal voor zowel de Clippers als Paul.
De Clippers klampen zich vast aan een smalle kans op dat felbegeerde kampioenschap, iets waar ze al jaren achteraan zitten. De tijd begint te dringen nu Kawhi en Harden hun topjaren naderen of al voorbij zijn.
Voor Paul wordt het zijn laatste poging om dat ultieme doel te bereiken voor hij stopt.
Als rechtmatige opvolger van John Stockton—beiden behoren tot de beste pure point guards ooit—zou hij kunnen eindigen met dezelfde vloek: vaak dichtbij een ring, maar zonder die ooit te winnen.
De Jazz-legende haalde twee keer de NBA Finals, met twee pijnlijke verliespartijen tegen het Bulls-team van Jordan. Paul kwam tijdens “Lob City” nooit voorbij de tweede ronde. Hij zat in de Conference Finals met de Rockets tegen de Warriors (dat grote “wat als” rond zijn blessure) en natuurlijk in de enige finale van 2021, toen zijn Phoenix Suns verloren van het Milwaukee Bucks-team van Giannis Antetokounmpo.
(Coverfoto door Mark J. Rebilas-Imagn)
