Dit offseason heeft een flinke dosis nostalgie gebracht, dankzij twee comebacks die meer door gevoel dan competitie zijn ingegeven (Damian Lillard naar Portland, Chris Paul naar de Clippers). Maar er is een derde point guard boven de 35 waarvoor de geruchten gaan dat hij op het punt staat terug te keren naar het team waar hij zijn top bereikte.
Russell Westbrook, een voormalige MVP, en de Oklahoma City Thunder, de regerend NBA-kampioen.
We zitten inmiddels in augustus en de point guard is nog steeds een unrestricted free agent. Ondanks zijn sterke seizoen bij de Denver Nuggets (met een verrassende defensieve inzet) en zijn komst op direct verzoek van Nikola Jokic, wijst niets erop dat hij in Colorado zal blijven.
Er zijn al minstens twee teams met hem in verband gebracht: de Milwaukee Bucks en de New York Knicks, maar tot op heden is er niets concreets.
Terwijl Evan Sidery droomt van een Sacramento Kings-opstelling met Westbrook en Kuminga, laten ze bij Sports Illustrated weten dat een terugkeer waar veel fans op hopen er niet in zit—een terugkeer die Russ in een ideale positie zou kunnen brengen om zijn eerste NBA-ring te veroveren: de deur naar wat ooit zijn kasteel was, OKC.
Kings “dream offseason” is to land both Jonathan Kuminga and Russell Westbrook
(via @esidery) pic.twitter.com/sFWkyByD5E
— Legion Hoops (@LegionHoops) August 2, 2025
Rylan Stiles noemt twee hoofdredenen, waarvan de tweede zwaarder weegt.
De eerste is dat de selectie nu al vol is, dus voordat er serieuze onderhandelingen plaatsvinden, moet er iemand worden weggestuurd. Dat is niet al te ingewikkeld, want in zo’n brede roster zijn er minder cruciale namen die kunnen afvallen (Ousmane Dieng en Kenrich Williams zijn de voornaamste).
Incompatible styles?
De tweede reden—de echte—is dat de speler en de franchise volgens de verslaggever totaal andere richtingen opgaan: zowel qua speelstijl en persoonlijkheid als qua timing.
Net zoals Russ de Thunder redde toen Durant vertrok—en de franchise-dragende speler en de MVP van 2017 met een historisch statline werd—lijkt zijn onstuimige, vrije spel, gecombineerd met zijn schietproblemen en controversiële beslissingen in de slotfase, nu niet meer te passen bij een gestructureerd, jong kampioensteam dat wordt geleid door een stille MVP als Shai Gilgeous-Alexander.
Maar is die inschatting terecht of achterhaald? Want als we kijken naar de rol die Westbrook vorig seizoen in Denver vervulde, is de beschrijving hierboven misschien niet achterhaald, maar wel onderwerp van discussie.
During the 24/25 season Russell Westbrook had the 2nd best clutch defensive rating on the Nuggets (games ≥10), while being 1st in total steals and 1st in total blocks (tied w/ Watson and Murray), despite being 6th in total minutes
Westbrook 24/25 clutch defensive highlights: pic.twitter.com/N3znrHfQHo
— rNBAstuff (@rNBAstuff) August 2, 2025
Bij Russ, die zo vaak terugvalt in zijn risicovolle oude gewoontes, is het altijd moeilijk om hem het voordeel van de twijfel te geven. Zodra hij twee overhaaste driepunters neemt, steekt de angst voor zijn “oude zelf” alweer de kop op en slaan de spoken toe.
Toch was het totale plaatje, als we kijken naar zijn seizoen 24/25 inclusief de playoffs, heel positief voor hem én zijn team. Dat zet zijn reputatie als een tikkende tijdbom die een stabiele kleedkamer onderuit kan halen, op z’n minst ter discussie.
(Omslagfoto door Alonzo Adams-Imagn Images)