Dertig franchises, ‘één opgelicht’… en negenentwintig zonder zonde?
De zaak Kawhi Leonard — zijn contractverlenging bij de Clippers onder het maximum en de ontdekking van wat op een spookbedrijf lijkt, waarlangs de speler het bedrag zou innen dat hij zogenaamd had ingeleverd om extra ruimte onder de salary cap te creëren voor het team van Steve Ballmer — heeft de rest van de NBA-eigenaren op scherp gezet.
Ze kijken allemaal aandachtig toe en wachten gespannen op antwoorden. Je weet maar nooit.
«Ik denk dat Mark Cuban zo zijn eigen redenen heeft, misschien, om Steve Ballmer te steunen, maar de Board of Governors-vergadering is volgende week in New York, en ik vermoed dat dit onderwerp dan ter sprake komt. Ik heb gelezen dat de eigenaren zich niet willen mengen in enig onderzoek, omdat dat de deur zou kunnen openen naar allerlei juridische kwesties. Ze willen niet aan de verkeerde kant van hun eigen onderzoek belanden», aldus Chris Mannix van Sports Illustrated.
«Maar ik zal je vertellen wat bronnen onder de eigenaren me de afgelopen dagen hebben gezegd: ze willen weten wat er met het geld is gebeurd. In 2021 tekende Kawhi Leonard een toen maximaal contract. Geen probleem. In 2024 nam hij minder dan het maximum. Destijds was het verhaal dat hij dat deed om het team te helpen. Prima. Maar als hij ergens anders compensatie kreeg, is dat een heel ander verhaal, want de Clippers betalen luxury tax. Een paar miljoen meer per jaar vermenigvuldigt zich door die belasting, en dat geld wordt vervolgens verdeeld onder andere teams».
Wat Mannix suggereert, is duidelijk: wat Ballmer ten laste wordt gelegd (onschuldig tot het tegendeel bewezen is) kan in een bepaalde vorm ook bij andere franchises zijn gebeurd. En als ze dit groots en diepgaand gaan onderzoeken, zou dat oude lijken aan het licht kunnen brengen. Een Vallei der Koningen van corruptie.
NCAA 2017
Redenen om te denken dat er gesjoemeld wordt? Kijk naar beneden. Kijk naar de proeftuin. Het doorgeefsysteem. Het NCAA-schandaal van 2017, waarin tien mensen werden gearresteerd in een operatie die rechtstreeks door de FBI werd uitgevoerd vanwege vermeende corruptie in collegebasketbal.
Daar, in die geruchtenstroom, ging het om veel kleinere bedragen dan in de NBA, maar dat weerhield spelers, families, coaches, bestuurders en agenten er niet van om hun professionele, juridische en publieke reputatie op het spel te zetten, en daarmee meer dan alleen hun carrière te riskeren.
(Foto: Ron Chenoy-Imagn Images)
