Het is een verrassende wending. In 2021, toen de Phoenix Suns de Finals bereikten en later 64 overwinningen binnenhaalden, gold Devin Booker als een opkomende NBA-ster. Sommigen zagen hem zelfs als MVP-kandidaat. Maar Booker stortte in—om het zo te zeggen—samen met de hele ploeg.
Foute beslissingen in de front office en de onduidelijkheid over wat iedereen precies op het veld moest doen, lieten de NBA-status van de guard kelderen. We hebben het over de overgang van Chris Paul naar Kevin Durant, van bijna op de top naar totale ineenstorting—hoewel KD daar geen schuld aan had.
Het project dat ze in Arizona opbouwden met de komst van Durant liep uiteindelijk mis—meer nog, de manier waarop ze die aanwinst omringden deugde niet. Ja, ze verloren in de tweede ronde van de playoffs 2023 van de Denver Nuggets (4-2), die later kampioen werden, maar daarna gingen ze bergaf. In 2025 haalden ze zelfs de play-in niet, terwijl Booker steeds verder wegzakte. Nu is hij terug.
De Suns zijn weer zijn team, en dat is goed te zien. Hij stuurt de aanval, organiseert het spel en zet zich volledig in de verdediging. Mogelijk zien we de meest volwassen en effectieve versie van Booker tot nu toe. Hij noteert momenteel een record van 28,5 punten gemiddeld, zonder te forceren. Bovendien schiet hij 50 procent uit het veld, ook al een persoonlijk hoogtepunt.
Gisteravond, in eigen huis tegen een uitgedunde Indiana Pacers-selectie, nam hij moeiteloos het initiatief met 33 punten in 28 minuten om zijn ploeg naar een overtuigende 133:98-zege te loodsen, hun vijfde op rij.
Is dit prestatieniveau over langere tijd vol te houden?
Dat is de grote vraag. Booker kan een fantastisch seizoen neerzetten, maar of de Suns de top van de Western Conference halen, is een ander verhaal. Ze moeten wat geluk hebben, bijvoorbeeld geen blessures. Let wel: ze staan zevende met 8-5 en hadden Jalen Green—die kwam in de ruil voor de “Durántula”—slechts één wedstrijd beschikbaar. Hoe dan ook, het is raadzaam hun progressie dit seizoen goed te volgen.
(Photo by Allan Henry-Imagn Images)
