Las palabras más escuetas de un regreso –«I’m back» («Estoy de vuelta»)– fueron al mismo tiempo el acontecimiento del año, el que devolvió a la NBA a los felices 90 de la mano del, para muchos, mejor jugador de todos los tiempos.
El 18 de marzo de aquella vuelta de calendario, Michael Jordan anunció su (primer) regreso al baloncesto profesional, en los Chicago Bulls, después de un inacabado escarceo en el beisbol semiprofesional con los Birmingham Barons, equipo vinculado de los Chicago White Sox.
Con un fax elaborado por él mismo y las dos eternas palabras, Jordan volvía a los Bulls para terminar de cerrar un dinastía y ganar tres anillos más con Chicago (1996, 1997 y 1998).
On this day 21 years ago, Michael Jordan rocked the sports world with a simple, two-word fax … pic.twitter.com/8USfOxjs8X
— ESPN (@espn) March 18, 2016
Jordan volvió a la liga 21 meses después de haber conquistado su tercer título con Phil Jackson y los Bulls. Y lo hizo con el ’45’ a la espalda, dado que su oriundo ’23’ estaba retirado y la NBA tenía que levantar un veto que se alargaría un tiempo. Más tarde, Jordan recuperó el ’23’ que le vio crecer y canonizaría como una de las leyendas más recordadas del deporte profesional.
El I’m back fue anunciado vía fax por el propio Jordan. Años después se descubrió que toda una nota de prensa fue mimosamente preparada por su entorno, pero la leyenda de los Bulls prefirió anunciar la noticia a su manera. «Creyó que no hacía falta una explicación o justificación», explicó su agente por aquel entonces, David Falk, y recogió años después Bleacher Report.
Huelga béisbol
El mismo portal se hizo eco de que la vuelta del ahora propietario de los Hornets pudo estar unida para siempre a una huelga en el béisbol.
«Si no hubiera sido por la huelga en el béisbol, no estoy seguro de si hubiera vuelto en aquel momento, o de si hubiera vuelto. Él estaba realmente disfrutando, le gustaba la camaradería con sus compañeros y la ausencia de fanfarronería a su alrededor, aunque no estaba teniendo éxito en el béisbol. Pero es tan competitivo que no iba a abandonar por esa razón, estaba trabajando duro para llevar su nivel de béisbol a donde estuvo el de baloncesto», relató Falk.
Regreso y tres anillos
Jordan volvió un 19 de marzo para jugar ante los Indiana Pacers de Reggie Miller. Los Bulls acabaron cayendo, con Michael en 7 lanzamiento anotados de 28 y 19 puntos al final del choque.
La continuidad de los hechos es leyenda pura, con Jordan y los Bulls levantando los tres anillos de campeón que siguieron a la temporada 1994-95.