Sorpresa. Esa era la palabra más usada al inicio de la temporada 2023-24 de la NBA cuando se hablaba de Minnesota Timberwolves. El equipo dirigido por Chris Finch desde el banquillo empezó ganando muchos más partidos de los esperados por los analistas y hasta cierto punto se esperaba que su temporada fuese de más a menos; tanto es así que tras el All-Star no pocos descartaron al equipo para pelear por la primera plaza de la Conferencia Oeste contra Denver Nuggets y Oklahoma City Thunder. Pues bien, apenas quedan cinco partidos para terminar la regular season y son segundos a medio partido de los chicos dirigidos por Nikola Jokic…
El rendimiento de la organización de Minneapolis no se puede definir como menos que espectacular. Si la campaña pasada finalizaron con 42-40, en la presente están en 53-24, y todo ello sin haber hecho cambios de calado en una plantilla que básicamente es la misma. ¿Qué ha pasado entonces para que den tal salto al frente? Justo sobre ello habla Anthony Edwards, quien no tiene miedo a poner nombre propio al ‘culpable’.
«Creo que el principal motivo del crecimiento ha sido confiar en Rudy. Creo que eso es lo principal. Por muchos jugadores del equipo estén jugando (yo, Nickeil (Alexander-Walker), Mike (Conley), SloMo (Kyle Anderson), Jaden (McDaniels), Naz (Reid), Karl (Karl-Anthony Towns)… la realidad es que todos confiamos en Rudy, todos como conjunto. Creo que a estas alturas todo el mundo tiene prácticamente un cien por cien de confianza en él. Siempre hace la jugada correcta», comenta a Jon Krawczynski de The Athletic.
El citado periodista señala que más allá de la mejora personal de Rudy Gobert entre la campaña 2022-23 y la 2023-24, el punto de inflexión llegó con la adquisición de Mike Conley en la fecha límite de traspasos de 2023. Fue entonces cuando el veterano base, quien había compartido muchos años con el francés en Utah Jazz, mostró a sus nuevos compañeros la mejor forma de aprovechar las cualidades el pívot en pista. A partir de ahí se fueron dando pasos al frente hasta el presente.
(Fotografía de Tim Nwachukwu/Getty Images)