Decir que Jalen Brunson ha caído de pie en New York es a estas alturas se queda muy corto. El base es ya un auténtico ídolo para la afición de los Knicks y entra en los playoffs de 2024 convencido de poder competir contra cualquiera. Su mentalidad ganadora es la de siempre, pero en esta ocasión llega con un punto extra de hambre, ese que le da el final de la carrera de postemporada de 2023, cuando una pérdida suya terminó condenando al equipo contra Miami Heat. Fue sólo una jugada, pero no se le ha ido de la cabeza.
«Lo recuerdo mucho más de lo que piensas. Estábamos en una posición en la que podríamos haber forzado el Game 7, tomé una decisión terrible y tuve que vivir con eso durante todo el verano. Cuando entreno me concentro en lo que hago que esté haciendo en ese momento, pero ese instante vuelve a tu mente. Lo ves en todas las redes sociales… es imposible no ver cosas así…», expresa.
La jugada a la que se refiere fue la última posesión del Knicks – Heat correspondiente al sexto partido de las semifinales de la Conferencia Este. Brunson tenía el balón en sus manos para realizar un tiro con el que empatar o poner por delante a los suyos, pero quedó encerrado en línea de fondo por un doble defensa y su intento de pase a Julius Randle fue robado por los Heat. Ahí acabó la temporada de los neoyorquinos. Ahora, con los Philadelphia 76ers como primer rival de los playoffs de 2024, sólo piensa en lo mucho que le gusta competir a este nivel.
«Es simplemente otra oportunidad para competir y ganar. Y me encanta competir. Me encanta salir y jugar con un grupo de muchachos con los que trabajas todo el año, con quienes has tenido altibajos durante todo el año. Es eso, simplemente otra oportunidad para salir ahí y competir juntos», sentencia.
Lo cierto es que el reto es grande. Aunque los Knicks llegan como segundos y los Sixers como séptimos, la realidad es que estos últimos aparecerán por el Madison Square Garden con Joel Embiid en sus filas, con quien han firmado un balance de 32-8 en la presente temporada. Sí, se espera una serie espectacular.
(Fotografía de Elsa/Getty Images)