Quizás no suene del todo bien, pero así es. Darius Garland ha tenido un irregular inicio de temporada 2023-24 que le ha hecho vivir a la sombra de algunos compañeros hasta que –casualidades del destino– Donovan Mitchell ha caído lesionado. Sin su compañero habitual de backcourt, Garland ha firmado literalmente sus dos mejores partidos del curso; casi es como si le hubiesen liberado de un peso que le impedía ser tan bueno como es.
Los datos no engañan. De los seis partidos que había jugado junto a Mitchell, sólo en uno de ellos estuvo por encima del 50 por ciento en tiros de campo. Sin embargo, estando solo lo ha hecho en dos noches consecutivas, firmando además sus dos anotaciones más altas de la actual campaña: 28 puntos para ganar en casa a Detroit Pistons y 26 para hacer lo propio ante los todopoderosos Denver Nuggets.
Lo cierto es que los Cavaliers parecen recuperados de un complicado inicio de campaña. Ya con más jugadores disponibles, suman tres triunfos consecutivos –el último por 121-109 ante los actuales campeones–, para entrar ya en balance positivo (7-6) y acechar los puestos de playoffs. Evan Mobley cree que la mejora de los resultados se debe al gran nivel que han empezado a dar algunos chicos, entre ellos el propio Darius Garland.
«Todos dieron un paso al frente, eso es lo que nos dio la victoria. Jarrett Allen jugó un papel muy importante a la hora de ejercer presión sobre el aro. Entre él, Darius Garland y yo… Fue simplemente una obra de arte jugar baloncesto de la manera correcta y hacer cosas juntos», sentencia.
La defensa de Allen a Jokic
Nikola Jokic fue algo menos extraterreste de lo que acostumbra. Fueron 18 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias, pero siempre tuvo encima la sombra de Jarrett Allen, quien se ocupó de su defensa con el plan de hacerlo trabajar constantemente. Así lo explica J.B. Bickerstaff. «Creo que Jarrett estuvo fenomenal al aceptar el desafío de proteger a uno de los mejores jugadores de nuestro deporte. Hizo que Jokic trabajara para todo lo que quería hacer sobre la pista», sentencia.
(Fotografía de Dustin Satloff/Getty Images)