Y llegó el día. Marc Gasol tiene desde anoche su camiseta con el número ’33’ retirada en Memphis. Con 11 temporadas disputadas en la organización de Tennessee, exactamente entre los años 2008.y 2019, la leyenda del baloncesto español ha visto reconocida su enorme labor para que los Grizzlies viviesen la que es por ahora la mejor época de su historia.
El homenaje a Marc nos recordó a los Grizzlies del grit and grind; y más estando acompañado por sus excompañeros Mike Conley, Tony Allen y Zach Randolph. Los cuatro saltaron juntos a la pista cuando terminó el partido de Memphis contra Philadelphia 76ers y se sentaron juntos en el centró del parqué. La realidad es que más allá de los resultados que obtuvieron, que fueron muy buenos, hicieron que toda la franquicia y la ciudad se identificase con su baloncesto.
Con los miembros de aquel gran equipo presentes, entre el público tampoco faltaron las antiguas camisetas de Marc, que vio cómo la organización hacía eterna su camiseta con el número ’33’ al elevarla al techo del FedEx Forum junto al ’50’ de Randolph, el cual fue retirado en diciembre de 2021. He aquí el momento en el que el mediado de los Gasol vivió tan emocionante momento.
Como no podía ser de otra manera, Marc contó con la familia Gasol al completo a su lado. Entre ellos estuvo su hermano mayor, Pau, quien jugó hasta siete temporadas con los Grizzlies para finalmente verse traspasado a Los Angeles Lakers. Fue un movimiento clave para ambos, ya que los derechos de Marc se incluyeron en aquel acuerdo con destino Grizzlies. Entre los dos suman 18 temporadas consecutivas en las que un Gasol ha defendido la camiseta del equipo de Tennessee.
El discurso de Marc
Marc Gasol tomó el micrófono para dirigirse a todos los presentes en el pabellón, ese mismo que contempló como el equipo de la temporada 2012-13 era capaz de alcanzar las finales de la Conferencia Oeste. El eterno ’33’ explicó que incluso cuando se fue a a Toronto Raptors para ganar el anillo siempre tuvo presente a sus excompañeros de los Grizzlies. «Cuando logré lo más grande que hay en el baloncesto, que es ganar un anillo de la NBA, ahí estaban estos tipos que tanto significan para mí», afirmó Marc, hablando de Allen, Conley y Randolph, provocando la explosión del público en el FedEx Forum.
En sus palabras Marc también destacó que para él estar en Memphis es básicamente volver a casa. «La última semana hemos estado aquí con mi familia, disfrutando de la ciudad, conduciendo por ahí, pasando tiempo juntos, viendo un montón de caras conocidas, viendo un montón de viejos amigos, y el amor y el respeto inquebrantable que recibimos de los aficionados. Todo el mundo en la ciudad se quedará para siempre con nosotros. Así que gracias por eso», explica.
Por último, recordó a ese grupo de jugadores con el que tanto disfrutó sobre el parqué y reiteró su agradecimiento por lo que le ayudaron a conseguir entre todos, ya que estuvo en la ciudad desde 2001.
«Esto significa mucho para nosotros, en serio. Llegamos aquí en 2001, y vuestro apoyo constante y amor, creo que va con todo el mundo, así que muchas gracias por eso. Cuando tenía 19 años, solía jugar a un juego como estoy seguro de que muchos de los niños todavía hacen hoy. Solía imaginarme que era Michael Jordan haciendo un fadeaway. Imaginaba que era Larry Bird metiendo un triple o Magic Johnson dando un pase sin mirar. Estaré agradecido siempre. Grit and Grind«, finaliza.
Jugador Defensivo del Año
En las 11 temporadas que disputó con Memphis, Marc Gasol dejó unos números espectaculares. Para ser exactos promedió 15,2 puntos, 7,2 rebotes y 3,4 asistencias en 769 partidos disputados, siendo tres veces All-Star en los años 2012, 2015 y 2017. De entre esas temporadas, la más espectacular fue la 2012-13, en la cual llegó a ser nombrado Jugador Defensivo del Año, además de entrar en el segundo mejor quinteto de la NBA y en el segundo mejor quinteto defensivo. Son sólo algunos datos para explicar el enorme peso que tuvo el de Sant Boi en la historia de los Grizzlies.
(Fotografía de @memgrizz)