Los Portland Trail Blazers han hecho una de esas maniobras en las que uno duda cuánto hay de deportivo y cuánto de financiero: la franquicia de Oregón ha incorporado a Hyunjung Lee mediante un contrato Exhibit 10 de cara a la temporada 2026-27, según ha anunciado la agencia del jugador.
El acuerdo, por una temporada y no garantizado, permitirá al alero surcoreano participar en el training camp y competir por un puesto en la plantilla. Portland también podrá convertir su contrato en uno two-way. Si finalmente es descartado, la vía más probable lo llevaría a los Rip City Remix, afiliado de los Blazers en la G League, donde podría recibir una bonificación si permanece el tiempo establecido.
Lee, de 25 años y dos metros de altura, llega después de una temporada extraordinaria con los Nagasaki Velca, promediando 17,4 puntos, 5,6 rebotes, 2,7 asistencias y 1,2 robos, mientras lideraba la liga japonesa tanto en porcentaje de triples —un bárbaro 47,9 %— como en conversiones totales, con 187. Su rendimiento le permitió entrar en el mejor quinteto de la competición y conquistar el premio al mejor triplista. Además, como broche inmejorable, fue campeón y MVP de las Finales.
El internacional surcoreano –como es habitual desde hace años– también participó en la Summer League con los San Antonio Spurs, donde dejó su mejor actuación ante Utah: 22 puntos, cinco rebotes y cuatro triples. Durante los últimos meses había despertado el interés de varios equipos y llegó a contactar con Boston Celtics y New Orleans Pelicans, pero ha terminado eligiendo a Portland por el papel y el plan de desarrollo que le presentó la franquicia.
Formado en Davidson y no seleccionado en el Draft de 2022 tras sufrir una lesión en el pie pocos días antes de la ceremonia, Lee ya ha pasado por la G League, Australia y Japón. Ahora buscará convertirse en el segundo jugador de Corea del Sur que disputa un partido en la NBA. El único hasta la fecha fue Ha Seung-jin, quien, curiosamente, también vistió la camiseta de Portland entre 2004 y 2006.
(Fotografía de portada de USA TODAY Network)
