Los New York Knicks abrieron las Semifinales ante los Pacers con otro ajustado triunfo por 121-117 que no se decidió hasta la recta final gracias, en gran parte, a los magníficos playoffs que está protagonizando Jalen Brunson.
El base formado en Villanova brilló nuevamente en el barro con su cuarto partido consecutivo de playoffs con al 40 menos puntos cosechados, situándose a la altura de leyendas de la liga, tales como Jerry West, Michael Jordan y Bernard King.
Brunson obtuvo 21 de sus 43 puntos solo en el último cuarto, incluida la canasta la canasta que les permitía empatar el choque 115-115 con poco menos de un minuto para el final.
«No creo que esté pensando en que necesitamos 40 puntos para ganar. Mi mentalidad es ser agresivo, hacer las jugadas correctas para mí y para los demás», señaló Brunson a los micrófonos de NBATV.
Brunson sigue abonándose a los récords, y además de situarse a la altura de los mejores anotadores de siempre, se convirtió en el primer jugador de la historia de los playoffs con cuatro partidos consecutivos con al menos 40 puntos y 5 asistencias en su haber.
«Lleva haciendo lo mismo desde que jugábamos en la universidad», admitió DiVicenzo.
- Jerry West: 6 partidos consecutivos con al menos 40 puntos en los playoffs.
- Michael Jordan: 4 partidos. Todos en las Finales NBA de 1993.
- Bernard King: 4 partidos.
- Jalen Brunson: 4 partidos.
El citado DiVincenzo dio un paso hacia delante tras su irregular primera serie ante Philadelphia, y además de sus 25 puntos, conectó el triple que les ponía por delante tras igualar previamente Brunson con el 115-115.
Josh Hart agregó 24 tantos (su récord en los playoffs); 13 rebotes, tres robos de balón y 8 asistencias; y sus compañeros O.G. Anunoby e Isaiah Hartenstein aportaron 13 tantos cada uno.
En los Pacers, su máximo exponente fue el pívot Myles Turner con 23 puntos; seguido por Pascal Siakam con 19 tantos, 6 rebotes y 5 asistencias, y un T.J. McConnell que destacó otra vez desde el banco con 18 puntos, 3 asistencias y 3 rebotes.
«Jugar en un pabellón como este teniendo en juego las últimas posesiones en los playoffs. ¿Qué mas se puede pedir? El balón no rebotó en nuestra dirección. Simplemente tenemos que ajustarnos y arreglar algunas cosas», dijo McConnell.
Por su parte, Tyrese Haliburton, con problemas de espalda, se vio ampliamente superado por Brunson. El jugador estrella de los Pacers apenas se quedó 6 puntos, 8 asistencias y 4 robos de balón.
46-3 para Indiana
Los reservas de los Pacers tendrán mucho que decir en estas Semifinales. Su rotación es más amplia (y mejor) y anoche dejaron claro cuán importantes van a ser ante la escasez de personal que maneja Thibodeau (ocho jugadores).
Entre Toppin, McConnell, Jackson y Sheppard sumaron 46 puntos por solo 3 de Achiuwa, Robinson y McBride. Una diferencia abismal.
«Han invertido mucho en esta temporada y ponen mucho de ellos en cada día. Entonces, cuando se comprometen los unos con los otros, nunca van a rendirse. Y esa es la gran pelea. Sabemos que estamos escasos de personal. Así que es este nuestro camino», explicó Thibodeau.
Josh Hart fue el que más jugó con 48 minutos a sus espaldas; DiVincenzo y Brunson tuvieron cada uno 44 minutos; y Anunoby estuvo 42 sobre el parqué.
Otros destacados
Esta es la primera victoria de los Knicks tras pasar la primera ronda desde el año 2.000 ante Miami Heat. En aquel curso perderían en las Finales de Conferencia precisamente ante los Pacers, creando una rivalidad histórica entre ambos.
Knicks y Pacers se enfrentarían hasta en tres ocasiones consecutivas desde 1993 hasta 1995. Y nuevamente jugarían entre 1998 y 2.000 con Thibodeau y Carlisle siendo asistentes de sus respectivos equipos.
El segundo encuentro de las Semifinales será en la madrugada del próximo 9 de mayo a partir de las 02:00 española.
(Fotografía de portada: Sarah Stier/Getty Images)