Había pasado cuarto y medio y Kawhi Leonard permanecía sentado en el banquillo esperando su turno. En las horas previas al debut en temporada de los Clippers, Chris Haynes dejó caer que el alero planeaba salir desde la segunda unidad por un tema de gestión de minutos. Leonard salió al parqué cuando restaban 6 minutos del segundo cuarto y sumó 21 minutos en total. «He esperado 82 partidos, así que no creo que 15 minutos sean demasiado esperar» bromea en rueda de prensa.
Según el jugador, la decisión de salir desde el banquillo proviene de un estudio interno y varias simulaciones que calculan el impacto físico de ser titular. El objetivo de los Clippers y del propio Leonard es que este llegue en una forma física óptima al tramo decisivo de temporada. Para lo cual parece que ambos tienen una hoja de ruta marcada. «En el escenario que planeamos, ser titular me habría llevado a estar sentado 35 minutos de tiempo real. Es demasiado. Hemos pensado que lo correcto era afrontar el reparto como lo hemos hecho».
La primera jugada de Leonard fue una suspensión de media distancia tras parada en un tiempo marca de la casa. Como si nada hubiera pasado, aunque tampoco se exigió demasiado durante el tiempo que estuvo en cancha. El alero insinuaba que lo de ser suplente persistirá durante un tiempo. «Lo he hecho antes. Así empezó mi carrera. Mi mentalidad es esa, como si tuviera problemas de faltas hasta que llegue mi momento» asegura. Curiosamente es uno de los jugadores que históricamente menos faltas comete en relación con su impacto defensivo y número de robos.
Ahora bien, esto no implica que Kawhi vaya a pasar toda la temporada esperando al segundo cuarto para salir a pista. «Tienes que ir aumentando los minutos gradualmente hasta volver a fortalecer el ligamento. Todo dependerá de cómo responda mi rodilla. Mañana veremos cómo me ha afectado este primer partido. Seguiremos aumentando los minutos poco a poco en relación al estado de mi rodilla y en el momento que pueda asumir jugar 35 minutos, es cuando volveré a ser titular».
(Fotografía de portada de Harry How/Getty Images)