La Copa NBA es algo nunca visto en la competición estadounidense, y como tal se está rebelando. Lejos del desarrollo de 82 partidos de la regular season, con este torneo al inicio de la temporada la NBA tenía la intención de dotar de emoción a esos meses que separan el pistoletazo de salida de los playoffs. ¿Lo está consiguiendo? Así lo parece.
Si bien quizás a los aficionados aún les cuesta seguir un poco el ritmo de lo que está pasando, los equipos sí lo están viendo como una oportunidad para brillar y demostrar que son los mejores también en noviembre y diciembre. Además, se trata de un título oficial, y ser el primero en levantarlo será sin duda un hito histórico. Así lo expresa Tyrese Haliburton, jugador de los Indiana Pacers. «La Copa NBA es, probablemente, la primera vez que compito de verdad para ganar un campeonato de la NBA. Nunca he llegado a los playoffs, así que esto me da la oportunidad de poder jugar a ese nivel. Es emocionante».
Las ganas de la estrella de la organización de Indianapolis se están notando sobre el parqué, y que es que anoche, con 37 puntos y 16 asistencias, llevó a los suyos a su tercer triunfo en tres partidos –esta ante Atlanta por 152-157–, o lo que es lo mismo, a ser uno de los dos primeros equipos clasificados para los cuartos de final de la Copa NBA, los cuales se disputarán los días 4 y 5 de diciembre.
Si a los Pacers les ha ido bien hasta el momento en el In-Season Tournament, no se puede decir menos de los Lakers, el otro equipo que ya tiene su plaza asegurada en cuartos de final. Los de LeBron James han cerrado la participación en su grupo con un pleno de victorias (4-0) tras vencer con comodidad a Utah Jazz por 131-99.
Aunque por ahora pueda resultar complicado seguir la Copa NBA, ya que sus partidos se incluyen en la temporada regular, todo dará un giro de 180 grados cuando sólo cuatro equipos se trasladen a Las Vegas para disputar una Final Four que tendrá lugar los días 7 y 9 de diciembre. Allí estarán las espadas en todo lo alto.
Los eliminados
Si los dos primeros clasificados, los cuales corresponden a los líderes del grupo A en Este y Oeste, ya están definidos, de igual modo sabemos que hay otros conjuntos que ya no tienen opciones de pasar a la fase de eliminatorias a partido único. En esa lista están los San Antonio Spurs (han perdido todos sus partidos), así como Memphis Grizzlies, Detroit Pistons y Washington Wizards.
Más allá de ese grupo de equipos que ya no tienen opciones, hay otros muchos que aún están en la pelea y que deben certificar su pase. Milwaukee Bucks y Boston Celtics están a una victoria de clasificarse para cuartos, mientras que el actual campeón de la NBA, Denver Nuggets, no depende de si mismo tras perder en el último encuentros ante New Orleans Pelicans. Quedan muchas cosas por decidir en una fase con seis grupos de cinco equipos en la que pasan el primero de cada uno de ellos y el mejor segundo de cada conferencia.
(Fotografía de Kevork Djansezian/Getty Images)