Los New York Knicks no llegaban muy finos al último encuentro del año. Sumaban cinco derrotas seguidas, daban claros síntomas de cansancio y para colmo contaban con las importantes bajas de Jalen Brunson (cadera), R.J. Barrett (dedo índice) y Obi Toppin (cadera). Sin embargo, fueron capaces de sobreponerse a todo ello para obtener un importante triunfo en terreno de los Houston Rockets por un holgado 108-88.
Julius Randle comandó la gesta con 35 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias mediante un 5/13 en triples. Junto a él, Immanuel Quickley aportó 27 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias y 3 robos de balón, y Quentin Grimes aportó 19 tantos.
«Es la naturaleza de la liga. Ganas ocho seguidos y tienes algunas derrotas duras… Eso es parte de ello. ¿Y cómo respondes a ello? Recibimos un mazazo y nos recuperamos», explicó Tom Thibodeau al medio ESPN.
Randle ha anotado al menos 35 puntos en tres de sus últimos cinco partidos, y en el mes de diciembre ha hecho grandes méritos para participar en el próximo All-Star 2023 con unos guarismos de 28 puntos, 11,4 rebotes, 4,1 asistencias y un 48% en tiros de campo.
Respecto al encuentro, los Knicks solo se permitieron ceder en el primer periodo (25-37) gracias al acierto exterior de los locales. Pero desde ese instante se dedicaron a apretar en defensa para darle la vuelta al marcador, y en la segunda mitad siguieron ampliando su ventaja hasta colocarse con más de veinte puntos arriba.
«Creo que nuestra presión sobre el balón ha sido muy buena. Lo que nos llevó a que cometieran esas pérdidas y pudiéramos marcharnos en el marcador. Los chicos jugaron muy duro y de una forma muy desinteresada», destacó Tom Thibodeau.
Los Rockets cometieron hasta 24 pérdidas de balón, y tras arrancar el choque con un fantástico 8/12 en triples, se hundieron posteriormente con un 6/34 intentos desde la larga distancia.
«Es difícil ganar a un equipo como este con 24 pérdidas de balón», admitió el técnico Stephen Silas.
Kevin Porter Jr. se quedó a las puertas del triple-doble con 28 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias; Jalen Green obtuvo 16 tantos, y el veterano Eric Gordon aportó 12 tantos.
En la próxima jornada los Knicks se enfrentarán el 2 de enero a los Phoenix Suns de Chris Paul, y los Rockets se verán las caras con los Mavs de Luka Doncic al día siguiente.
(Fotografía de portada: Tim Heitman/Getty Images)