Los New York Knicks sumaron una ajustada victoria en su visita al pabellón de Orlando al imponerse por 102-98 con cuatros tiros libres consecutivos de Jalen Brunson en la recta final del encuentro.
Brunson lideró a los Knicks a su segunda victoria consecutiva, y la tercera en los últimos cuatro partidos disputados, que les coloca 7º del Este con un récord de 30-26, ya por delante de Miami Heat, que por ahora se mantienen sextos con un 29-25.
El base de Villanova obtuvo 25 puntos y 5 asistencias; secundado por su compañero All-Star Julius Randle con su doble-doble número 34 de la temporada: 22 puntos, 14 rebotes y 6 pases de canasta mediante un 4/10 triples convertidos.
«Lo hablamos antes del partido, sobre lo bien que estaban jugando los Magic. Sabíamos que nos plantarían batalla. Nos mentimos en un agujero de forma muy temprana, pero luchamos para salir de él», reconoció Brunson.
Los Magic, que venían de cosechar 6 victorias en sus últimos diez partidos disputados, se acercaron 96-93 con 39,8 segundos por disputarse; sin embargo, 4 tiros libres consecutivos del citado Brunson, y otros dos adicionales de Randle permitieron a los Knicks amarrar un nuevo triunfo.
Otros destacados de los neoyorquinos fueron Immanuel Quickley con 18 puntos y cuatro triples desde el banco; y el canadiense R.J. Barrett obtuvo 15 tantos en su regreso a las pistas después de causar baja por enfermedad.
En el conjunto local, Markelle Fultz se erigió como máximo exponente de los suyos con 21 puntos y 6 pases de canasta; secundado por Franz Wagner y Paolo Banchero con 18 y 16 tantos respectivamente.
Se vienen traspasos
Leon Rose está apurando estas últimas horas de mercado para tratar de dar un empujón a su plantilla de cara a conseguir la clasificación directa para los playoffs. En los últimos días han sonado con fuerza nombres como OG Anunoby, Jarred Vanderbilt, Malik Beasley, Grayson Allen o Alex Caruso, aunque de momento no se ha podido concretar nada.
«Amo a nuestro equipo, pero ese trabajo es de (Leon) Rose», señaló Tom Thibodeau. «Lo estás viendo ahora mismo en la liga. Las cosas se están calentando, y es su trabajo escuchar a la gente, negociar, ver lo que está pasando en el mercado… Leon (Rose) y su equipo siempre están pensando en cómo mejorar nuestro equipo», explicó.
«Pero nos encanta nuestra plantilla. Sabemos que tenemos a un grupo muy bueno, y que nos gusta mucho. Tenemos a un montón de jóvenes valores que sabemos que van a mejorar con el tiempo», añadió.
En cuanto a las salidas, nombres como Evan Fournier, Derrick Rose, Obi Toppin o Cam Reddish están en la rampa de salida. Sobre todo éste último, fuera de la rotación, y que en las últimas horas se le ha relacionado con Detroit Pistons y Denver Nuggets a cambio de una futura segunda ronda del Draft.
(Fotografía de portada: Douglas P. DeFelice/Getty Images)