Los Toronto Raptors profundizaron este domingo en la herida de los Phoenix Suns. La franquicia canadiense se hizo fuerte en casa y doblegó (127-109) a los de Arizona impulsados por un gran último cuarto en el que sumaron 39 puntos.
R.J. Barrett, Immanuel Quickley y Chris Boucher anotaron 23 puntos cada uno para neutralizar los 61 tantos combinados de Devin Booker y Bradley Beal. No obstante, también resultó clave la defensa de Scottie Barnes sobre un Kevin Durant que tuvo que conformarse con acabar el encuentro con tan solo 15 puntos en su haber.
El dos veces MVP de las Finales solo pudo anotar uno de los cinco tiros que intentó ante la defensa de Barnes, quien también le provocó dos pérdidas de balón. «Es un defensor increíble», compartió su compañero Quickley, según recoge el medio Sports Illustrated. «Lo que hace no aparece en la hoja de estadísticas en muchas ocasiones. Defiende al mejor jugador cada noche. Y esa es probablemente una de las partes más importantes en la preparación de los partidos: saber quién va a defender al mejor jugador rival. Y muchas veces es él».
Lo cierto es que el impacto defensivo de Barnes ha sido pasado por alto a causa del mal récord de los Raptors y el ratio defensivo del equipo, el sexto peor de toda la NBA. Aun así, su impacto es evidente: Toronto encaja 5,9 puntos menos por cada cien posesiones con Barnes en pista, quien deja a sus emparejamientos en un 46,5% de acierto en 14,2 intentos defendidos por velada. Tan solo Jakob Poeltl defiende más tiros a sus rivales.
«Este chico es élite defensiva de la liga», afirmó el técnico de los Raptors, Darko Rajakovic. «No creo que se le reconozca lo suficiente su impacto defensivo y lo que hace para nosotros como equipo. Tal vez se deba a nuestro récord, pero si tienes ojos y ves los partidos, verás que este chico es élite».
Lo que hace a Barnes tan especial es su combinación de tamaño, físico y movilidad. Sus 210 centímetros de envergadura le permiten defender a perfiles más altos como Evan Mobley o el propio Durant, así como a exteriores de mayor rapidez.
«Es muy físico. Muy inteligente en la defensa sobre el balón», añadió Chris Boucher. «No se puede negar el trabajo que ha hecho ni lo inteligente que es en defensa. Siempre nos aporta cosas positivas y nos ayuda».
(Fotografía de portada de Dan Hamilton-Imagn Images)
