Difícil camino para los Thunder en esta NBA Cup, que se van a tener que ver las caras con los probablemente dos equipos más en forma del Oeste (junto a ellos) para colarse en la final. Después de superar con holgura a los Dallas Mavericks, se citan en Las Vegas con unos Houston Rockets de virtudes muy similares en lo defensivo, aunque lejos del techo que tienen los Thunder en ataque. Enfrentar a dos de los tres mejores equipos del Oeste en una semifinal de la Copa NBA. ¿Hay mejor plan de sábado noche?
Fecha y hora del Thunder vs Rockets
Fecha: 13 de diciembre, madrugada del 14 en Europa
Hora: estas son las horas de inicio del Timberwolves vs. Lakers en función del huso horario.
| España (peninsular), Francia e Italia | 02:30 |
| República Dominicana, EEUU (Boston, Nueva York y Miami), Puerto Rico y Venezuela | 20:30 |
| México (central), El Salvador, Costa Rica y Nicaragua | 19:30 |
| México (Pacífico) y EEUU (Los Ángeles) | 17:30 |
| Argentina, Chile, Brasil, Uruguay y Paraguay | 22:30 |
| Colombia, Ecuador, EEUU (Chicago y Texas), Perú y Panamá | 20:30 |
Sede: T-Mobile Arena (Las Vegas, Nevada).
Quintetos del Thunder vs Rockets
Los Thunder siguen esperando a Chet Holmgren pero no se esperan más bajas en ninguno de los dos conjuntos.
| Thunder | Rockets |
| Shai Gilgeous-Alexander | Fred VanVleet |
| Cason Wallace | Jalen Green |
| Luguentz Dort | Dillon Brooks |
| Jalen Williams | Jabari Smith Jr. |
| Isaiah Hartenstein | Alperen Sengün |
Última hora de los Thunder: lesionados y estado de forma
Aun con las bajas de Holmgren y Jaylin Williams, los Thunder tienen una de las rotaciones más largas de la liga. Sobre todo en la línea exterior, donde esa frescura de piernas que les otorga la profundidad de banquillo es indispensable en su estilo de juego. A pesar de VanVleet, los Rockets son un equipo que adolece de figuras que marquen diferencias desde el bote. Y los Thunder huelen la sangre en estas situaciones, siendo un conjunto de acoso constante a manejador como ya vivieron Kyrie Irving y Luka Doncic en sus carnes.
No tanto como en playoffs, pero contar con el mejor jugador de una eliminatoria siempre es diferencial y quizás por talento los Thunder cuenten con dos de los tres mejores sobre la pista. Siendo también un conjunto que crece desde lo colectivo, no son tan dependientes de él como lo son los Rockets. Será clave que, como viene haciendo, Udoka logre alejar a Sengün de defender a exteriores. Porque los hombres con balón de OKC se frotan las manos con ese tipo de situaciones.
Jugador a seguir: Shai Gilgeous Alexander
El canadiense está en un momento en el que obliga al rival a tener uno de los mejores defensores point-of-attack de la liga o lanzar constantes dobles ayudas para quitarle el balón de las manos. Aunque a veces ni eso es suficiente. Normalmente es Dillon Brooks quien tiende a quedarse con él y la última vez que se enfrentaron anotó 32 con un 52% de acierto.
Última hora de los Rockets: lesionados y estado de forma
Uno de los principales fuertes de estos Rockets es que no se están viendo zarandeados por las bajas. Y hoy también se presentan sin dar un solo parte.
La gran fortaleza del equipo está en convertir los encuentros en un intercambio de mínimos. Que pasen pocas cosas y que el ritmo sea más bien bajo exceptuando los minutos de segunda unidad en los que Jalen Green es el líder y Amen Thompson y Tari Eason los acicates defensivos que incendian la transición.
En ataque están por debajo de la media en eficiencia y producción, pero sí están cerrando muy bien los partidos apretados en el último tramo. Ahí cobran más relevancia Fred VanVleet y Sengün, los dos pilares ofensivos del equipo a los que no les importa demasiado que el partido discurra por otras manos. Green no ha cumplido con las expectativas surgidas de su irrupción en el tramo final de la temporada pasada. Jabari Smith va sumando recursos desde la suspensión, pero también se ha quedado algo corto ahí. Dillon Brooks es mucho más consistente que en sus días en Memphis y Udoka le da menores licencias, pero no deja de ser Dillon Brooks.
Jugador a seguir: Alperen Sengün
Más allá de ser el obvio faro del ataque de estos Rockets (segundo jugador con más toques por partido tras VanVleet), de su enfrentamiento contra Isaiah Hartenstein penden muchas de las posibilidades de su equipo. Si es capaz de alejar al pívot de la zona sobre todo con la amenaza de su distribución desde cabecera, los Rockets tendrán algo que hacer. Es indispensable quitar el balón de las manos de los exteriores en presencia de Dort, Caruso, Wallace, Shai y compañía.
Predicciones para el Thunder vs Rockets
Un muro en la verticalidad. Houston no es un equipo que apriete tan lejos del aro en defensa como lo hacen los Thunder. Pero por kilos y tamaño, son un equipo que dificulta mucho las penetraciones y que sabe dirigir al que corta hacia las zonas controladas por sus interiores. Oklahoma ya abusó del triple ante Dallas para sacar de la zona a Dereck Lively. Hoy podrían hacer algo similar con Sengün para evitar esa muralla de zonas intermedias que suele plantar Houston.
Hartenstein contra Sengün. ¿Dejarán los Thunder que su pívot vaya solo a la guerra contra el mejor jugador rival? Mark Daigneault es un entrenador muy intervencionista desde el inicio, pero quizás no sea mala idea ver si Hartenstein es capaz de frenar a Sengün con el turco acudiendo a diferentes zonas de pista para iniciar, dar continuidad al juego o ejecutar. Lo más probable es que acaben también lanzando dobles ayudas fiándose del poco acierto y capacidad de castigo exterior de Houston (32,7%).
Parar a Shai. Los Rockets normalmente optan por dejar a Shai en una isla. Es decir, dejar que ataque en uno contra uno toda la noche pero que sus compañeros no estén tan involucrados. En el cara a cara que disputaron hace dos semanas salió bien, pero quien juega con fuego se quema.
Dónde ver el Oklahoma City Thunder vs. Houston Rockets
El partido entre Oklahoma City Thunder y Houston Rockets se podrá ver en España a través de la suscripción al NBA League Pass y Movistar+.
