Orlando Magic dio un pasito hacia delante en su objetivo de alcanzar los playoffs de forma directa, y en su visita al pabellón de los Pelicans aprovechó los problemas físicos de Zion Williamson para imponerse por 117 a 108.
Paolo Banchero comandó a los suyos con 32 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias y un robo de balón, siendo la décima ocasión en este curso que alcanza al menos los 30 de anotación.
Por el camino desesperó a unos Pelicans que acabaron con tres jugadores expulsados en los últimos segundos del choque, tales como Herb Jones, Trey Murphy III y Dyson Daniels.
Además, estuvo la intermitencia de Zion, aquejado de unos dolores en un dedo de su mano izquierda tras un intento de tapón al base Jalen Suggs.
«Nunca antes había visto esto», reconoció Banchero sobre los expulsados. «No voy a decir la razón por la que sucedió todo aquello, pero yo creo que nuestro juego les frustró un poco», añadió.
La joven estrella de Orlando terminó mediante un 10/24 en tiros de campo y un destacado 10/13 desde la línea de personal. Por su parte, el alemán Franz Wagner agregó 24 tantos, y su hermano Mo Wagner sumó 18 desde la segunda unidad.
«Hemos sido lo más físicos que hemos podido. Te golpean, te agarran, te retienen… Lo cual está bien para nosotros. Aceptamos el juego físico. Lo cual está bien», señaló Jamahl Mosley.
En los Pels su máximo exponente fue el veterano CJ McCollum con 36 puntos, 10 rebotes y cuatro pases de canasta; el reserva Dyson Daniels agregó 16 puntos, y Zion, que no pudo terminar el partido por sus citados problemas físicos, concluyó con 15 puntos, 5 asistencias y dos robos.
«Sé que tenemos que ser mejores y lo haremos», destacó Willie Green. «Pero ahora mismo tenemos que reagruparnos, mantener la cabeza alta y seguir persiguiendo nuestro objetivo», concluyó el técnico.
Con su triunfo los Magic se colocan medio partido por delante en la 4ª plaza del Este sobre los Knicks, y en la próxima jornada jugarán en terreno de los Charlotte Hornets.
Por su parte, los New Orleans Pelicans cierran una gira como locales de 6 partidos consecutivos el próximo viernes ante los Spurs de Wembanyama.
(Fotografía de portada: Mike Ehrmann/Getty Images)