¿La sorpresa del año? ¿En octubre quién apostó por Portland Trail Blazers como equipo de Playoffs? Lo que nadie esperaba se ha convertido en un hecho: Portland ha asegurado su presencia en las rondas por el título.
Los Blazers se impusieron por 120 a 115 a Oklahoma City Thunder, garantizando así su acceso a los Playoffs hagan lo que hagan sus inmediatos seguidores. Con 43 victorias y 37 derrotas, Portland ya es inalcanzable para Houston, el equipo que está en la novena plaza de la conferencia en una lucha tremenda con Dallas y Utah. Y además lo han hecho haciendo historia, pues según Elias Sports Bureau el conjunto de Oregon es el primer equipo que accede a Playoffs con una plantilla en la que sólo dos jugadores del anterior curso habían disputado al menos 1.000 minutos (Damian Lillard y Chris Kaman).
Al-Farouq Aminu con 27 puntos y C.J. McCollum con 26 tantos fueron los dos máximos anotadores de un equipo que tuvo hasta a seis jugadores por encima de la decena de puntos.
Los Thunder jugaron con otro ‘equipo’
Asegurado el tercer puesto de la Conferencia Oeste, Billy Donovan optó por dar descanso a sus jugadores más utilizados. Cuatro titulares no se vistieron para jugar contra los Blazers, incluyendo Kevin Durant y Russell Westbrook. El base, por cierto, había disputado hasta este momento los 78 partidos de su equipo.
Enes Kanter aprovechó esta coyuntura para realizar el mejor partido de su carrera y aportar 33 puntos y 20 rebotes; Dion Waiters logró 25 tantos.
La quinta plaza es posible
Los Trail Blazers (42-36) solo están a un partido de diferencia de Memphis (43-35), equipo que tiene un calendario muy complicado en la última semana y aún podría quedarse fuera de Playoffs en una compleja combinación. Los Grizzlies necesitan un triunfo para confirmar su billete de Playoffs, pero dos partidos contra Warriors, uno contra Mavericks y otro contra Clippers no son precisamente un calendario asequible.
Por su parte Portland tiene compromisos mucho más cómodos y apuntan a la quinta plaza como su gran objetivo en estos últimos días de temporada regular. Los Blazers van 32-17 en los últimos 49 encuentros después de empezar el año con un desmoralizante 11-20, el balance que todos —menos ellos— creían que les correspondía.