Shabazz Napier, quién fuera escogido en el puesto 24 del Draft 2014, está tratando de adaptarse a su nueva vida como profesional.
El cambio de rutina, las tareas del hogar, los entrenamientos tan exigentes que conlleva profesionalizarse e incluso, tal como ha reconocido a Associated Press, acostumbrarse al balón oficial que se utiliza en la NBA.
«Solo quiero mejorar en todo», destacó el novato. «Pero lo más importante para mi es habituarme al balón. Es uno de mis mayores problemas y resulta un poco irónico, porque es un balón de baloncesto. Pero es diferente al de la universidad», explicó.
«Lo gracioso de todo esto es que nunca toqué un balón de la NBA hasta que salí de la Universidad», dijo. «Me dije a mi mismo que nunca iba a querer. Sentí una superstición, como si algo malo me fuera a suceder, como que quería ganármelo. No lo toqué nunca y definitivamente es muy diferente. Este balón es de cuero, muy diferente, y lo más importante para mi es conseguir sentirme cómodo con él», agregó.
En su etapa NCAA con Connecticut normalmente jugaba con un balón de la marca Nike, de material muy diferente, aunque esta competición tiene la particularidad de que los equipos pueden utilizar diferentes modelos y/o marcas.
Napier no es el único rookie que ha aterrizado en la NBA y que ha tenido dificultades para adaptarse al balón Spalding.
«Es diferente», dijo su compañero Tyler Johnson. «Especialmente saliendo de la universidad. Muchas veces si se moja, se vuelve resbaladizo. Aquí necesitas tener humedecidas las manos para que se pegue. Es resbaladiza por sí sola. Toma un poco de tiempo para acostumbrarse a estas sensaciones. Es un poco diferente, pero con el tiempo te olvidas de ello», agregó.
Los jugadores de la NBA se han quejado anteriormente del balón oficial de la competición. La liga ya presentó un nuevo modelo para la temporada 2006-07, sin embargo muchos de ellos pusieron el grito en el cielo, ya que no se les consultó tal cambio. El balón nuevo solo duraría unos meses, puesto que en enero de 2007 cambiarían nuevamente.