Tenía que ocurrir. Pero si ocurría, que fuera así. Del mal, el menos.
Kawhi Leonard estaba en estado de gracia. Es decir, estaba sano. Y cuando Kawhi Leonard está sano de manera prolongada, no hay duda: sigue siendo uno de los mejores del mundo en esto. En lo suyo. En jugar al baloncesto y marcar diferencia incluso entre los más grandes.
Una continuidad y regularidad en cancha que teníamos casi olvidada e, incluso, descartada. Muchos no creyeron (y creíamos) que este Kawhi tan dominante iba a volver. Pero lo había logrado.
53 de 67 partidos disputados esta temporada; 44 consecutivos anotando al menos 20 puntos, cifra con la que igualaba el antiguo récord de la franquicia que estableció Bob McAdoo en la campaña 1974-75, cuando ganó fue elegido MVP (único jugador de los Clippers en lograr este hito).
Ante Sacramento, Leonard venía dispuesto a prolongar su buena dinámica. De hecho, antes de abandonar el encuentro ya había sumado 31 puntos, alcanzando así su 45º partido seguido con al menos 20 puntos, una nueva marca histórica en la franquicia.
Sin embargo, la noche terminó torcida por partida doble: tobillo y derrota.
El alero tuvo que retirarse en el último cuarto tras sufrir una torcedura en el tobillo izquierdo después de apoyar mal en una acción defensiva ante DeRozan. Su frustración fue visualmente evidente en un jugador típica y paraverbalmente insondable.
No volvió al parquet, donde se terminó de materializar la inesperada victoria de los Kings –a quienes les salió todo– por 118 a 109.
¿Adiós a la sexta plaza?
La lesión llega en un momento de máxima exigencia y en el que los de Tyronn Lue habían puesto toda la carne en el asador (venían de ganar siete de sus ocho últimos duelos). Pero la derrota y su aparente esguince suponen echar prácticamente por tierra toda intentona de escalar hasta la porfiada sexta plaza de la Conferencia Oeste.
Aunque no lo olvidemos: el de los Clippers continúa siendo uno de los calendarios ‘más asequibles’ de aquí al cierre. Pero como parte de ello, de esa ‘asequibilidad’, estaban también los Kings: rival fácil entre los fáciles que repentinamente sacan su talento –que lo tienen– a relucir y romper cualquier quiniela.
El factor de los 65 partidos
Por ahora no se ha detallado la seriedad exacta de la torcedura ni el tiempo que podría Kawhi estar de baja. Pero sin ser grave, al jugador que por nada se inmuta, le va a tocar tomar una decisión que trasciende lo meramente médico.
Desde la entrada en vigor del último convenio colectivo, la NBA exige que un jugador dispute al menos 65 partidos de temporada regular para poder optar a premios individuales como el MVP, los Quintetos All-NBA o el Defensor del Año. Pues bien, Kawhi está al filo de la navaja.
Con 15 encuentros aún por disputar para los Clippers, el margen es mínimo: solo puede permitirse tres ausencias más. Si se pierde cuatro, quedará automáticamente descartado.
(Fotografía de portada de Jonathan Hui-Imagn Images)
