Sorpresa total en Charlotte. De forma repentina, Steve Clifford ha anunciado a través de Adrian Wojnarowski y ESPN que dejará de ser entrenador de los Hornets cuando termine la presente temporada. En su lugar, Clifford ocupará un puesto en las oficinas. Esto permitirá que la franquicia comience de forma inmediata la búsqueda de un sustituto. El propio Woj aporta una lista de nombres: Jordi Fernández (Kings), Charles Lee (Celtics), Chris Quinn (Heat) y Kevin Young (Suns).
Steve Clifford llegó en 2022 para ‘sacar de un apuro’ a Michael Jordan después de que Kenny Atkinson diese marcha atrás a su trato. Para el técnico era su segunda etapa en Charlotte después de pasar cinco años entre 2013 y 2018 al mando del equipo. Podría pensarse que el cambio de rumbo está estrechamente relacionado con la nueva propiedad de la franquicia. Pero lo que trasciende es que tanto los propietarios Rick Schnall y Gabe Plotkin, como el presidente de operaciones Jeff Peterson, querían mantenerle de cara a la próxima temporada. Clifford, a sus 62 años, ha preferido no continuar.
En sus dos campañas al mando, Clifford ha tenido que ver cómo las lesiones y otros asuntos extradeportivos cercenaban las posibilidades de su equipo. Tesitura que sólo le ha dejado sumar, por el momento, 45 victorias de 157 posibles. O lo que es lo mismo, un 28% de triunfos. Después de siete partidos, el hasta ahora técnico pasará a ser nuevo consultor de la franquicia. Aunque no se ha desvelado si este supone su adiós definitivo a los banquillos.
(Fotografía de portada de Jared C. Tilton/Getty Images)