No solo la selección que levanta el trofeo de campeona se marcha sintiéndose ganadora de un Mundial de baloncesto. Para muchos equipos sin aspiraciones de título, la clasificación para los Juegos Olímpicos es un premio casi tan importante, y así quedó evidenciado después de que Japón certificase matemáticamente su logro. Los nipones sellaron el billete a París venciendo a Cabo Verde por 80-71, lo que despertó la euforia de Yuta Watanabe.
«Esto significa muchísimo para nosotros. Es la primera vez que lo conseguimos en 48 años, así que hemos hecho historia» afirmó. «De hecho, es la primera vez que le ganamos a un equipo europeo en una Copa del Mundo (ganaron a Finlandia en la primera fase) y, si no me equivoco, es la primera vez que ganamos tres partidos en un mismo Mundial. Tiene muchísimo valor, estoy muy orgulloso de lo que hemos hecho».
Japón estuvo presente en los pasados Juegos Olímpicos como organizador, pero al margen de dicha presencia, la selección no está precisamente acostumbrada a las grandes citas y mucho menos a sumar victorias en ellas. Al margen de los Juegos de Tokio, los asiáticos no estaban en el torneo olímpico desde Montreal 1976, y con sus tres triunfos en este campeonato han ganado más partidos en los Mundiales en estas dos semanas que en los 55 años anteriores. La alegría es por tanto más que comprensible, y Yuta tiene motivos de sobra para vivirlo con tanta emoción.
(Fotografía de portada: Takashi Aoyama/Getty Images)