Minnesota ha vuelto a asestar un golpe a los Lakers. El cuadro de Chris Finch, que ya asaltó Los Ángeles en el Game 1, ha vuelto a colocarse por delante al imponerse por 116-104 en el primer duelo en el Target Center, probando una vez más que no van a dejarse amedrentar por LeBron y compañía y situándose ya a medio camino de la siguiente ronda.
Y dejando claro a los de Redick que todo lo que esté por debajo de su 100% será insuficiente para tumbarlos.
Pequeños detalles
Aún es temprano para vaticinar el final de la eliminatoria, pero si los Lakers la acaban perdiendo este será sin duda un partido del que se acuerden. Porque, aun con las muchas cosas que hicieron bien los Timberwolves, los californianos se pegaron algún que otro tiro en el pie que les puso las cosas muy cuesta arriba.
Perdieron el doble de balones (16) que su rival (8), encajaron 28 puntos tras pérdida, 21 en transición, 56 en la pintura, 13 en segundas oportunidades… Perdieron prácticamente todas las guerras que se pueden perder, y aun con eso llegaron vivos al clutch. Pero ahí, Edwards fue demasiado.
LeBron tira del carro
El duelo arrancó cuesta arriba para los angelinos desde antes incluso del salto inicial, pues se reveló Luka Doncic no se encontraba en plenas condiciones por culpa de un virus estomacal. Y aunque pudo participar, se hizo evidente que no estaba al 100%, obligando a que alguien asumiera las riendas del equipo. Alguien que, como no podía ser de otra manera, fue LeBron James.
Tras un discreto Game 1 y un Game 2 mejor en cuanto a sensaciones pero no en lo numérico, el de Akron firmó en Minnesota su primer gran encuentro de estos playoffs. Sabedor de que el equipo necesitaba su mejor versión, comenzó el choque agresivo, atacando el aro constantemente y sumando también desde la media y larga distancia. Se sentía cómodo y se notaba. Lo cual era evidentemente una señal de peligro para los Timberwolves.
LeBron's up to 16 PTS midway through 2 after this block & triple 😮💨
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Lakers leading by 2 in a back-and-forth battle on ESPN!#NBAPlayoffs presented by Google pic.twitter.com/cCd63ogxkH
Pero estos tenían también sus propias armas. A Edwards y Randle, habituales anotadores, se unió un omnipresente Jaden McDaniels que dio una infinidad de cosas a los de Finch y contribuyó a la continua sensación de incomodidad de los Lakers. Reboteó en ataque para dar segundas oportunidades, trabajó en defensa para recuperar balones, corrió para anotar en transición…
En todas esas pequeñas guerras que se decantaron para los locales, él tuvo algo que ver. Y con ello ayudó a los suyos a mantenerse al frente.
A la hora de la verdad, Antman
Aun así, parecía que los angelinos iban a lograr sobreponerse a todos estos obstáculos. Pese a las infinitas dificultades y a la continua sensación de ir a contracorriente durante la segunda mitad, los de Redick lograron poner el empate en el marcador a falta de menos de cinco minutos gracias a tres triples seguidos de LeBron y a un pequeño arreón de Doncic, que funcionó a fogonazos. En ese momento, parecían llegar mejor al clutch. Sensación que Anthony Edwards borró de un plumazo.
El escolta está teniendo que afrontar una serie complicada, con muchos dos contra uno destinados a sacar el balón de sus manos, pero en este tramo final cada decisión y cada ejecución fue impecable por su parte. Si no llegaba un segundo defensor, era momento de lanzar o atacar el aro; si venía la ayuda, de encontrar al compañero solo para que anotase él. Fácil de decir, difícil de lograr. Pero él, como superestrella consolidada, lo llevó a cabo con maestría.
ANT & MCDANIELS HIT CLUTCH BUCKETS TO ICE THE WIN FOR THE TIMBERWOLVES 🧊🧊
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THEY TAKE A 2-1 SERIES LEAD!! pic.twitter.com/QDvg6tdW2q
Así, desde el momento en que Doncic puso el 103-103, Edwards anotó (7) o asistió (6) todos los puntos de los suyos en el tramo final, confirmando que ponerle freno no es ya tan sencillo como enviar más hombres a marcarlo. Cada posesión en el clutch fue una lección de cómo gestionar diferentes defensas de forma diferente, y el resultado en casi todas ellas fue el mismo: una canasta que acercó a Minnesota un poco más al triunfo y que deja a los Lakers otra vez a remolque.
Jugadores destacados
Estos fueron los mejores hombres del encuentro.
Anthony Edwards
Su partido hasta el clutch era bueno, pero fue ahí cuando se elevó hasta convertirse en el héroe de la noche. No obstante, no solo fue su ataque lo que brilló, pues aportó en todas las facetas en una actuación de lo más completa.
Jaden McDaniels
Hablando de aportar en todas las facetas. El alero tuvo una de esas noches en las que es un incordio para el rival, pero por si fuera poco fue de hecho el máximo anotador de los locales con 30 puntos, redondeando su mejor actuación de lo que va de serie.
LeBron James
Sus 38 tantos hicieron de él el máximo anotador de un encuentro en el que los Lakers necesitaban el paso adelante que dio. Cuando anotó desde unos nueve metros su tercer triple consecutivo en el último cuarto, todo apuntaba a que se venía una noche aún más legendaria por su parte, pero finalmente no pudo completar la proeza.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Minnesota Timberwolves
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Jaden McDaniels | 38:14 | 30 | 13/22 | 1 | 5 | 0 | 2 | +11 |
| Julius Randle | 40:57 | 22 | 6/13 | 4 | 5 | 0 | 1 | +11 |
| Rudy Gobert | 25:24 | 1 | 0/0 | 1 | 3 | 1 | 2 | +3 |
| Anthony Edwards | 42:18 | 29 | 12/26 | 8 | 8 | 1 | 2 | 13 |
| Mike Conley | 20:01 | 9 | 4/6 | 4 | 3 | 0 | 1 | +6 |
| Donte DiVincenzo | 30:43 | 10 | 4/13 | 4 | 5 | 3 | 1 | +5 |
| Naz Reid | 27:27 | 11 | 4/7 | 0 | 6 | 0 | 0 | +10 |
| Nickeil Alexander-Walker | 13:56 | 4 | 1/4 | 2 | 3 | 0 | 1 | +1 |
Los Angeles Lakers
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Rui Hachimura | 37:37 | 8 | 3/7 | 2 | 4 | 1 | 1 | -19 |
| LeBron James | 41:09 | 38 | 13/21 | 4 | 10 | 2 | 2 | -10 |
| Jaxson Hayes | 8:42 | 2 | 1/2 | 0 | 1 | 0 | 0 | -13 |
| Austin Reaves | 41:04 | 20 | 7/18 | 4 | 7 | 1 | 0 | -16 |
| Luka Doncic | 39:58 | 17 | 6/16 | 8 | 7 | 1 | 1 | -16 |
| Dorian Finney-Smith | 28:36 | 8 | 3/6 | 2 | 1 | 0 | 0 | +3 |
| Gabe Vincent | 15:50 | 5 | 2/3 | 1 | 1 | 0 | 0 | -3 |
| Jarred Vanderbilt | 12:39 | 3 | 1/1 | 0 | 5 | 1 | 0 | +5 |
| Jordan Goodwin | 11:49 | 3 | 1/3 | 0 | 2 | 1 | 1 | +9 |
(Fotografía de portada: Jesse Johnson-Imagn Images)
