Los Charlotte Hornets se han hecho con el primer título de la Summer League de su historia. El cuadro de Carolina del Norte ha conquistado el campeonato tras imponerse en la final a los Sacramento Kings por 83-78, cerrando el torneo con un perfecto balance de 6-0 que resulta ilusionante de cara a la próxima temporada. Sobre todo porque parece que, tras años de suerte dispar en el Draft, este año han acertado.
Knueppel se hace notar
Esta ha sido una Summer League en la que apenas ha habido tiempo para familiarizarse con el top 5 del Draft. Cooper Flagg y Dylar Harper apenas han disputado dos encuentros cada uno; V.J. Edgecombe, que llegaba con molestias físicas, solo participó en una ocasión; y a Ace Bailey directamente no se le ha visto sobre la pista.
Sin embargo, ha habido una excepción. Porque Kon Knueppel no solo sí ha estado activo durante todo el torneo, sino que ha estado a un nivel fantástico que le ha valido para ser MVP. Y si lo ha sido es en gran parte por su rendimiento en la final.
La Summer League no es necesariamente un torneo competitivo y en el que salir campeón es lo más importante, y precisamente por eso se nota más la diferencia entre quienes de verdad salen a ganar y quienes no. Y el número 4 del Draft tenía ganas de empezar con buen pie su andadura en la liga. El escolta llegó a Las Vegas con la intención de hacerse notar en sus primeras actuaciones, y en la final concretamente se encargó de llevar en volandas a Charlotte con una actuación completísima.
KON KNUEPPEL BURIES THE TRIPLE 🔥
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Hornets are lighting it up in the 1Q of the Vegas Championship on ESPN! pic.twitter.com/yzlPjhZSyP
Knueppel fue, como suelen hacer los grandes jugadores, ganando peso a medida que el resto de sus compañeros sufrían y se hacía necesaria una figura que liderase al equipo. Su rol fue importante en el gran inicio, en el que de la mano del también rookie Ryan Kalkbrenner y el acierto exterior de sus compañeros llevó a los suyos a colocarse 18 arriba, pero lo fue más cuando las cosas no iban tan bien. Porque esa diferencia no duró demasiado, pero ahí estuvo él para impedir que desapareciera.
Los Kings supieron encajar el golpe inicial tras verse 36-18 abajo, y comenzaron a regresar al partido de la mano de un dominante Isaac Jones que hizo valer su poderío en la pintura para irse hasta los 24 puntos y 11 rebotes. Con ellos, hizo que los californianos fueran reduciendo la brecha en el electrónico, no a base de ningún parcial demoledor sino de constancia. De mantener la fe en sus opciones e ir haciendo las cosas bien hasta que una canastas del propio Jones los colocó a solo un punto a un minuto del final.
Pero fue entonces cuando apareció Knueppel para poner fin a una sequía que casi condena a los Hornets, que solo anotaron tres tiros de campo en el último cuarto, dos de los cuales fueron del escolta. Y el segundo, un triple para poner el 78-74 a falta de 31, fue la guinda del pastel. A Kon no le tembló el pulso y demostró su sangre fría a la hora de la verdad, haciendo a los suyos acariciar el campeonato con una canasta salvadora.
KON KNUEPPEL IS CLUTCH 🥶
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Big-time 3 with seconds remaining in the #NBA2KSummerLeague championship game! pic.twitter.com/RFfhkF7VUh
De hecho, el novato tuvo uno de esos momentos en los que todo sale tan de cara que hasta los fallos se convierten en aciertos. Enviado a la línea de tiros libres después de que los Kings volvieran a colocarse a un punto, anotó su primer tiro libre para poner el 79-77, pero erró el segundo y dio a Sacramento la oportunidad de buscar el empate o la victoria en la siguiente posesión.
O así habría ocurrido si hubieran sido capaces de asegurar el rebote.
En lugar de ello, los californianos enviaron el balón a saque de banda y convirtieron el fallo de Knueppel en una buena noticia para los Hornets, que volvieron al tiro libre, esta vez de la mano de Jay Sims, y certificaron el triunfo poniéndose cuatro arriba sin tiempo para que Sacramento obrase el milagro. La Summer League era suya. Ahora les toca trabajar para que este sea el primer paso hacia una nueva etapa en la franquicia.
Jugadores destacados
Estos fueron los mejores hombres de la final de la Summer League.
Kon Knueppel
Lo dicho. Ayudó a los suyos a abrir la diferencia en la primera mitad y los mantuvo a flote cuando los Kings apretaron el tramo final. Terminó con 21 puntos y 2 asistencias y con un merecido MVP de la final como reconocimiento.
Isaac Jones
Gran responsable de que la final no se quedara sin emoción antes de tiempo. Los Hornets no encontraron la forma de evitar que dominara la pintura y estuvieron a punto de pagarlo muy caro, aunque finalmente no pudo poner la guinda a su actuación con lo que habría sido una remontada heroica.
Ryan Kalkbrenner
Knueppel no es el único novato llamado a hacer ruido en Charlotte. El número 34 del Draft ha firmado una Summer League sólida y se ha encargado de cerrarla con un buen papel en la final, en la que sumó 15 tantos y 9 rebotes y fue clave en el gran parcial inicial.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Charlotte Hornets
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Kno Knueppel | 32:47 | 21 | 8/21 | 2 | 5 | 0 | 0 | +9 |
| Jay Sims | 25:46 | 11 | 2/9 | 1 | 2 | 0 | 0 | -3 |
| Ryan Kalkbrenner | 28:11 | 15 | 5/6 | 0 | 9 | 1 | 1 | +5 |
| M.J. Walker | 27:08 | 3 | 1/5 | 3 | 3 | 0 | 1 | -5 |
| K.J. Simpson | 30:43 | 11 | 4/15 | 5 | 7 | 1 | 0 | +7 |
| Damion Baugh | 18:48 | 7 | 3/7 | 2 | 4 | 0 | 0 | 0 |
| James Banks III | 3:50 | 0 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | +1 |
| Josh Oduro | 16:41 | 4 | 2/4 | 1 | 9 | 1 | 0 | +5 |
| D.J. Rodman | 16:05 | 11 | 4/5 | 2 | 4 | 0 | 1 | +6 |
Sacramento Kings
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Nique Clifford | 33:08 | 10 | 4/15 | 2 | 8 | 0 | 0 | +4 |
| Isaac Jones | 28:22 | 24 | 10/17 | 2 | 11 | 1 | 0 | -3 |
| Maxime Raynaud | 20:57 | 9 | 4/11 | 0 | 7 | 2 | 1 | +4 |
| Isaiah Stevens | 21:56 | 2 | 1/5 | 1 | 2 | 0 | 0 | -3 |
| Devin Carter | 29:47 | 13 | 5/16 | 7 | 2 | 2 | 0 | -4 |
| Mason Jones | 31:08 | 5 | 1/7 | 5 | 4 | 0 | 1 | +12 |
| Daeqwon Plowden | 18:38 | 8 | 3/6 | 0 | 3 | 1 | 0 | -10 |
| Dylan Cardwell | 7:58 | 5 | 2/2 | 0 | 1 | 1 | 2 | -13 |
| Isaiah Crawford | 4:36 | 0 | 0/3 | 0 | 0 | 0 | 0 | -9 |
| Taevion Kinsey | 3:27 | 2 | 1/3 | 0 | 1 | 0 | 0 | -3 |
(Fotografía de portada: Lucas Peltier-Imagn Images)
