Indiana llevaba demasiadas noches apostando a la épica y a los triunfos agónicos, y jugar con fuego tiene peligro. Algo que descubrieron esta madrugada. Los Pacers se veían ya con el triunfo en sus manos cuando LeBron James, con un palmeo milagroso a una escasa décima para el final, dio a los Lakers una más que necesaria victoria por 119-120, poniendo fin al mal momento angelino y a la buena racha de los locales.
Y haciéndolo además con una dosis de su propia medicina.
De plebeyo a rey
Y eso que, durante muchos minutos, fue una noche desastrosa para LeBron. De hecho, hasta el último cuarto su récord de 1.282 partidos con 10 o más puntos anotados parecía correr serio riesgo, pues al final del tercero tenía solo 3 en su casillero. Pero, como ha hecho mil veces, supo aparecer a la hora de la verdad.
Luka y Reaves mandan
Durante la primera parte no fue un problema para los Lakers que el de Akron estuviese a medio gas. Luka Doncic se ha acostumbrado a tomar las riendas del equipo en las primeras partes, y esta noche contó con la ayuda de Austin Reaves en esta labor para colocar a los suyos en una cómoda posición. En un segundo cuarto excelente, hicieron añicos la defensa de unos Pacers que no encontraron la forma de frenarlos, llegando a colocar a los de Redick con una ventaja de 17 puntos que invitaba al optimismo.
4 of 6 from deep for Luka 😳
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Pero Indiana ha aprendido a convivir con estas grandes desventajas y no se iba a dejar intimidar por un mal cuarto. Subiendo el nivel físico en la presión y acelerando el ritmo de la mano de Haliburton, los de Carlisle empezaron a recordar a su versión de las últimas semanas tras el descanso, y la diferencia fue poco a poco reduciéndose pese a los esfuerzos de Doncic. Sus puntos seguían llegando y su impacto seguía notándose, pero también se le veía más incómodo y, sobre todo, falto de ayuda.
Así que, con la llegada del último cuarto, llegó el momento de que LeBron interviniese.
Desembarco del rey
James estaba en 0/6 al final del tercer periodo, habiendo aportado solo tres tiros libres al marcador. Pero, con los Pacers amenazando con la remontada, los Lakers le dieron el balón y le dijeron que si quería salvar su racha tenía que salvar al equipo.
Para salvar su racha le bastaron dos minutos. Una bandeja, un tiro de media distancia, dos tiros libres, otra canasta bajo el aro. Ya estaba por encima de los 10 puntos. Pero, pese a que con su parcial de 0-10, había puesto a los Lakers 13 arriba, los visitantes aún no estaban salvados. De hecho, estaban más en peligro que nunca.
Porque a medida que LeBron se apagaba, los Pacers despertaban a base de triples, y aunque Doncic sacó a los angelinos del atasco en su vuelta a pista la defensa de Indiana respondió centrando en él su defensa y forzando al resto de sus compañeros a anotar desde fuera. Y aunque Hachimura lo hizo, fue el único.
Mientras, Luka era el objetivo en el otro lado de la pista, con Haliburton y Nembhard buscándolo en cada cambio, atacando la pintura, y anotando con facilidad ante la nula protección de aro de los Lakers. Y así, con un 2+1 a falta de 42 segundos, Tyrese puso a los locales por delante e hizo al Gainbridge Fieldhouse soñar con otra victoria tirando de épica.
Pero, tras sendos fallos en ambos lados de la pista, a los angelinos aún les quedaba una última opción. Doncic recibió el balón, se fue para dentro, lanzó un floater y… falló. Pero ahí estaba LeBron. Listo para palmear el rebote, suficientemente paciente para no precipitarse y esperar a que el balón dejara de estar en contacto con el aro, y preciso para devolver a los suyos la delantera sin tiempo para más.
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Así llegó la 44ª victoria de los Lakers, que la necesitaban para volver a uno de los cuatro primeros puestos del Oeste. Los de Redick han puesto fin a su racha de derrotas tirando de épica en casa de uno de los equipos más en forma de la liga, y veremos si esto les ayuda a recuperar su mejor versión en este tramo final de la temporada.
Jugadores destacados
Estos fueron los hombres más destacados del encuentro.
LeBron James
Su partido fue bastante mediocre quitando dos minutos al inicio del último cuarto y el último segundo de partido. Pero así son los genios. No necesitan brillar durante los 48 minutos para ser decisivos. Y hoy, incluso en una noche muy mejorable, es imposible no atribuir el calificativo de decisivo a LeBron.
Luka Doncic
Sus apariciones en la segunda mitad fueron más esporádicas que en la primera, pero no por ello menos importantes. Tampoco fue un partido perfecto por su parte, pero fue quien llevó en volandas a los Lakers en su mejor momento y quien los rescató de la lona cuando Indiana tomó la delantera en el último cuarto.
Tyrese Haliburton
Generador de casi todo lo que pasó en el ataque de los Pacers cuando estaba en pista. Repartió 18 asistencias y, aunque estuvo muy desacertado desde el triple (1/9), su capacidad para penetrar y finalizar desde el floater estuvo a punto de darle la victoria a los locales.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Indiana Pacers
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Aaron Nesmith | 20:34 | 13 | 5/9 | 2 | 1 | 0 | 3 | -7 |
| Pascal Siakam | 35:39 | 15 | 6/12 | 2 | 6 | 2 | 1 | +14 |
| Myles Turner | 35:06 | 16 | 6/9 | 1 | 12 | 1 | 1 | +10 |
| Andrew Nembhard | 39:18 | 16 | 6/9 | 3 | 7 | 0 | 1 | +14 |
| Tyrese Haliburton | 31:45 | 16 | 7/16 | 18 | 0 | 1 | 2 | +7 |
| Obi Toppin | 18:58 | 10 | 4/7 | 0 | 2 | 0 | 0 | -6 |
| Bennedict Mathurin | 30:07 | 23 | 7/16 | 2 | 5 | 0 | 0 | -5 |
| T.J. McConnell | 11:57 | 5 | 2/6 | 2 | 1 | 0 | 1 | -6 |
| Ben Sheppard | 6:57 | 0 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | -23 |
| Thomas Bryant | 1:48 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | -9 |
| Jarace Walker | 7:51 | 5 | 1/2 | 1 | 2 | 0 | 0 | +6 |
Los Angeles Lakers
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Rui Hachimura | 27:55 | 14 | 4/5 | 1 | 4 | 0 | 0 | -2 |
| LeBron James | 37:45 | 13 | 4/12 | 7 | 13 | 0 | 1 | +5 |
| Jaxson Hayes | 18:12 | 13 | 6/6 | 1 | 2 | 1 | 0 | -13 |
| Austin Reaves | 36:12 | 24 | 8/16 | 5 | 4 | 0 | 1 | +6 |
| Luka Doncic | 37:58 | 34 | 11/21 | 7 | 7 | 1 | 0 | -16 |
| Jordan Goodwin | 7:19 | 2 | 1/4 | 1 | 2 | 0 | 0 | -8 |
| Dorian Finney-Smith | 31:04 | 11 | 4/7 | 1 | 3 | 1 | 2 | -1 |
| Gabe Vincent | 22:07 | 6 | 2/6 | 0 | 1 | 0 | 1 | -8 |
| Jarred Vanderbilt | 16:05 | 0 | 0/1 | 3 | 6 | 0 | 0 | +24 |
| Dalton Knecth | 5:23 | 3 | 1/1 | 0 | 1 | 0 | 0 | +18 |
(Fotografía de portada: Trevor Ruszkowski-Imagn Images)
