Avisábamos de los sustos y sorpresas que suelen acompañar a una primera jornada de playoffs que algunos equipos suelen afrontar con exceso de confianza por su posicionamiento en temporada regular o con el cuerpo un poco frío. Pero ni lo uno ni lo otro le ha pasado factura a unos Boston Celtics que se impusieron con autoridad (103-86) en el TD Garden a los Orlando Magic, quienes solo aguantaron hasta el descanso en el primer partido de la eliminatoria.
En un día discreto de sus principales estrellas, los de Joe Mazzulla echaron mano de un letal Derrick White, autor de 30 puntos y siete triples, y de la chispa de Payton Pritchard, quien añadió 19 puntos desde la segunda unidad, para derrumbar la férrea muralla de los Magic en una segunda mitad en la que fueron muy superiores.
Midiendo al contrincante
Conocedores de las virtudes y defectos del otro, ambos equipos saltaron al parqué del TD Garden tanteando el terreno y analizando con cautela qué querían poner sobre la mesa. Como se esperaba, el partido arrancó a un ritmo lento y con pocas ganas de enzarzarse en un intercambio de canastas que no llevaba a ninguna parte.
Los Magic comprendieron rápidamente que tampoco iba a ser este su día desde larga distancia —fallaron sus cuatro primeros intentos desde el triple—, por lo que insistieron en atacar la pintura de los Celtics y cargar con agresividad el rebote ofensivo para, al menos, disfrutar de más posesiones.
Y funcionó el plan, aunque a madias. Orlando contó con numerosas segundas oportunidades gracias a sus ocho capturas ofensivas en el primer cuarto, aunque los apenas ocho acierto en 26 intentos no supusieron amenaza alguna para Boston. Lo seguían intentando en ataque, pero solo Paolo Banchero veía el aro rival con regularidad.
Quitadas las telarañas iniciales, quien ya adelantó que sí iba a tener su día era Derrick White. El guard de los Celtics empezó castigando muy pronto desde el triple sin abandonar sus tareas defensivas, donde fue también un auténtico incordio.
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Jayson Tatum y Jaylen Brown no terminaban de desprenderse de la pegajosa defensa de Orlando, pero si algo caracteriza a los Celtics es su superávit de talento y opciones ofensivas. De hecho, el testigo de White lo tomó desde la segunda unidad un Payton Pritchard que volvió locos a los rivales gracias a su verticalidad, su facilidad para romper la primera línea defensiva y anotar también desde larga distancia.
Primer susto y tablas al descanso
Aun así, no se amilanaron los Magic, quienes encontraron músculo y energía en Jonathan Isaac y Anthony Black para tomar el testigo de los titulares, donde Franz Wagner se situó como escudero de Banchero, aunque sin estar del todo cómodo.
Tras este temprano intercambio, Pritchard fue el artífice del primer amago de ruptura por parte de los Celtics. Desde el triple, bailando al Cole Anthony de turno o atacando la zona para atraer a los defensores y abrir a Derrick White en una esquina, el pequeñín se movió a gusto por territorio hostil y permitió que los locales se vieran por encima de los diez puntos por primera vez en el duelo.
Razzle dazzle 🔥 pic.twitter.com/1wkSXc8k8Z
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Mientras tanto, los Magic sobrevivieron como bien pudieron, aunque sin ser capaces de esconder las debilidades estructurales del roster. Sin un base que ponga al orden el juego y la pólvora mojada, gran parte de las acciones ofensivas se limitaban a aclarados de Banchero o jugadas en el poste bajo en las que Wagner trataba de sacar ventaja por envergadura y físico.
Sin más ideas que este tuya y mía entre ambos, los visitantes todavía rascaron fortuna con tres triples de Caleb Houstan, Banchero y Kentavious Caldwell-Pope para llegar al descanso con un punto de ventaja.
that's a bucket @Pp_doesit https://t.co/Jr3u2uvVa7 pic.twitter.com/c6uH5qiCvS
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Otra película tras el descanso
Si este desenlace les invitaba a soñar, el golpe de realidad les llegó de lleno a los Magic nada más comenzar la segunda mitad. White, Brown y Holiday lideraron un parcial de 15-4 que hizo tambalear la fe de los de Florida.
Los Celtics cerraron filas, subieron una marcha más en defensa y entre todos se focalizaron también en asegurar el rebote para no dar opciones al rival. También Tatum, quien, entre malos tiros y algún que otro air-ball, decidió centrarse en labores de defensivas, de rebote y de generación de juego.
Tampoco necesitaron más los Celtics, pues entre un desatado White y el acierto de Pritchard se bastaban para mantener la ventaja por encima de los diez puntos, pese a los arreones de Banchero y Wagner.
Por fin, y tras seis errores previos, Tatum acertó su primer triple a seis minutos para el final para situar a los Celtics 18 arriba. Un instante en el que los de Orlando se dieron por vencidos y comprendieron que van a tener que jugar mucho mejor si quieren alargar la serie más allá del cuarto partido.
Jugadores destacados
Estos fueron los hombres que más brillaron en el triunfo de los Thunder.
Derrick White
El guard de los Boston Celtics tuvo uno de esos días en los que parece tocado por la varita de Stephen Curry y Ray Allen. 30 puntos y siete triples en doce intentos para romper las ilusiones de los Magic. Además, estuvo muy activo en defensa, frenando a su par, firmando rápidas coberturas y recuperando su posición de forma inmediata cuando había dos contra uno en medio.
Payton Pritchard
Qué tranquilo debe estar Joe Mazzulla aun cuando Jayson Tatum, Jaylen Brown y Kristaps Porzingis no tienen su día en el tiro. Sabe que puede echar mano de un base de apenas 185 centímetros, pero que dispone de la la velocidad, el descargo y los recursos necesarios para poner en aprietos a una de las mejores defensas de la NBA. Si no era White, era él, y los de Jamahl Mosley acabaron el encuentro desquiciados. 19 puntos y 3 asistencias en 24 minutos para uno de los mejores Sextos Hombres de la competición.
Paolo Banchero
A Banchero le podemos recriminar cierta obsesión por guisársela y comérsela él solo, pero hay momentos en los que no hay otra opción. Sin un base generador al lado y con poco acierto por parte de sus compañeros, a veces no queda más remedio que echarse el equipo a las espaldas. Y si los Magic no se bajaron antes del partido fue gracias a los 36 puntos del ala-pívot, que aderezó con 11 rebotes y 4 asistencias. Hasta que la gerencia no aborde las debilidades estructurales de la plantilla, poco más se le puede exigir a Banchero.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Boston Celtics
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Jaylen Brown | 30:19 | 16 | 6/14 | 2 | 5 | 0 | 2 | +11 |
| Jayson Tatum | 40:10 | 17 | 8/22 | 4 | 14 | 1 | 1 | +23 |
| Kristaps Porzingis | 25:55 | 5 | 1/8 | 2 | 6 | 1 | 4 | +17 |
| Derrick White | 36:06 | 30 | 10/18 | 2 | 4 | 2 | 1 | +7 |
| Jrue Holiday | 33:13 | 9 | 3/6 | 5 | 3 | 0 | 3 | +15 |
| Sam Hauser | 09:18 | 0 | 0/1 | 1 | 3 | 1 | 0 | +9 |
| Luke Kornet | 11:12 | 2 | 1/1 | 0 | 1 | 0 | 0 | -7 |
| Al Horford | 25:21 | 5 | 2/3 | 3 | 5 | 0 | 0 | -3 |
| Payton Pritchard | 24:44 | 19 | 6/8 | 3 | 0 | 0 | 1 | +13 |
| Torrey Craig | 01:14 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 |
| J.D. Davison | 01:14 | 0 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 |
| Jordan Walsh | 01:14 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
Orlando Magic
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Franz Wagner | 36:24 | 23 | 10/24 | 5 | 3 | 2 | 1 | -15 |
| Paolo Banchero | 42:14 | 36 | 14/27 | 4 | 11 | 1 | 1 | -4 |
| Wendell Carter Jr. | 28:18 | 4 | 2/6 | 0 | 13 | 0 | 0 | -11 |
| Kentavious Caldwell-Pope | 35:24 | 6 | 2/5 | 2 | 4 | 0 | 3 | -11 |
| Cory Joseph | 26:11 | 0 | 0/1 | 2 | 0 | 0 | 0 | -7 |
| Anthony Black | 13:45 | 3 | 1/4 | 0 | 4 | 1 | 0 | -15 |
| Jonathan Isaac | 18:23 | 7 | 3/4 | 0 | 2 | 0 | 0 | -6 |
| Caleb Houstan | 13:13 | 3 | 1/5 | 1 | 2 | 1 | 0 | -8 |
| Gary Harris | 13:31 | 0 | 0/2 | 0 | 1 | 0 | 0 | -7 |
| Cole Anthony | 10:09 | 4 | 1/3 | 3 | 0 | 0 | 0 | -1 |
| Tristan da Silva | 01:14 | 0 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 |
| Goga Bitadze | 01:14 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
(Fotografía de portada: Bob DeChiara-Imagn Images)
