Las dudas pueden ser comprensibles. Son ya muchos años ilusionando para nada, dejando tramos prometedores que se diluyen cuando empieza la postemporada. Pero quizás haya llegado el momento de quitarse la venda y creerse de verdad que Los Angeles Clippers son un equipo capaz de llegar a lo más alto. Porque la actuación de su Game 3 ante los Nuggets es, sin paliativos, de equipo campeón.
Los de Tyronn Lue firmaron el que seguramente sea su mejor partido de la temporada en los dos lados de la cancha, y así lo refleja el 117-83 del marcador. Si el 1-1 llegó de forma agónica y fruta de la inspiración divina de Kawhi, para el 2-1 la fórmula ha sido un juego mucho más coral y una defensa asfixiante que han hecho a los campeones de 2023 lucir como un equipo incapaz. Y de ahí la contundencia del resultado final.
Todos suman
El partido empezó con Aaron Gordon anotando 11 puntos en menos de cinco minutos, permitiendo imaginar que los Nuggets habían encontrado nuevas armas con los que hacer daño a la defensa de los Clippers. Nada más lejos de la realidad. Porque no solo esa fue toda la ayuda que Jokic y Murray recibieron a lo largo de la noche, sino que fueron de hecho los angelinos los que presumieron de profundidad y recursos.
Tras lo vivido en el segundo partido, Denver arrancó con pánico a Kawhi Leonard, sobre quien Adelman planteó una defensa más agresiva. Con más ayudas y más flashes para sacar el balón de sus manos, forzaron un partido más mundano del alero, que pasó por tramos de muy poco peso y que en general estuvo muy lejos del inhumano nivel de acierto del Game 2. Pero a qué precio.
Todo lo que no pudo hacer Leonard lo hicieron los hombres que lo rodeaban. Y además, desde muy pronto. Norman Powell demostró con dos triples tempraneros que había llegado por fin su primera gran noche de la serie, y en cuanto Kawhi se sentó y James Harden tomó las riendas del equipo hizo saltar las alarmas en Denver con un par de canastas propias de su época en Houston.
Hoy había más que un hombre al que parar. Y no encontraron manera de hacerlo.
JAMES HARDEN‼️
— LA Clippers (@LAClippers) April 25, 2025
13 PTS, 4 AST, 2 REBS in the 1st quarter 👏 pic.twitter.com/3FM7O66XdZ
Los Nuggets eran incapaces de llegar a todos los frentes, y cualquiera que fuese el que dejasen sin cubrir acababa siendo un problema. Zubac, excelente en la continuación tras bloqueo directo, estuvo fantástico finalizando cerca del aro, pero si las ayudas llegaban para impedirle anotar en la pintura los angelinos eran capaces de castigarlo encontrando a un tirador abierto. Y fuese quien fuese, este no perdonaba.
Batum convirtió tres triples en la primera parte, Derrick Jones Jr. también sumó desde fuera, e incluso Kris Dunn fue capaz de penalizar la decisión de los Nuggets de invitarlo a lanzar. Llegados a cierto punto, los de Colorado no podían sino aplaudir la excelente ejecución de los Clippers, que a ratos parecían tener todo lo que un equipo puede pedir en la NBA actual. Y que, precisamente por ello, ilusionaron a un Intuit Dome que los vio ponerse 20 arriba antes del descanso.
Sin reacción
Pero lo más preocupante para los visitantes no fue verse sobrepasados en la primera mitad, sino su absoluta incapacidad para amagar siquiera con la remontada. No hubo ni un mínimo parcial que generase dudas, ni una pequeña irrupción de Jokic, Murray o de quien fuese con la que llevar el susto al cuerpo de los californianos. Nada. Cualquier reacción de los Nuggets tuvo la contundencia de un niño que dice «me enfado y no respiro».
El mérito fue de la defensa local, que contó con un Zubac imperial a la hora de reducir el impacto de Jokic y un nivel de actividad y agresividad que hacía que nada fluyese en los de Adelman. A quien, visto lo visto, no le quedó más remedio que acabar tirando la toalla.
La diferencia final quedó un poco inflada en los minutos de la basura, a los que los suplentes de los Clippers salieron con ganas de comerse el mundo mientras que los de los Nuggets miraban el reloj contando los segundos. Pero, de alguna manera, sirve para reflejar mejor las sensaciones que desprende la serie ahora mismo. Porque hoy los de Tyronn Lue no se apoyaron en ninguna actuación histórica ni en errores tontos de Denver en el tramo final.
Hoy, simplemente, fueron mejor equipo desde el minuto 1 al 48. Y contra eso es mucho más complicado encontrar ajustes.
Jugadores destacados
Estos fueron los hombres que guiaron a los Clippers al triunfo.
Ivica Zubac
Excelente en los dos aros. Su capacidad para contener a Jokic sin demasiadas ayudas está haciendo colapsar el ataque de los Nuggets, pero es que además estuvo brillante en el pick & roll, anotando en la pintura, abriendo espacios para los tiradores, y eligiendo bien cada vez que recibía en el short roll.
James Harden
Fue de más a menos, pero su irrupción en la primera mitad fue la que abrió la brecha y generó mil dudas en la defensa visitante. A ratos recordó a la versión indefendible que le valió un MVP, y en cuanto los Nuggets vieron un par de step-backs entrar se quedaron sin forma de frenar a los angelinos.
Kawhi Leonard
Más discreto que en su última actuación (lo contrario era casi imposible), pero aun así lideró al equipo en anotación con 21 puntos y estuvo bien en la distribución con 6 asistencias.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Los Angeles Clippers
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Norman Powell | 28:58 | 20 | 7/12 | 3 | 1 | 0 | 1 | +13 |
| Kawhi Leonard | 34:33 | 21 | 7/17 | 6 | 11 | 0 | 0 | +18 |
| Ivica Zubac | 33:26 | 19 | 8/12 | 1 | 9 | 1 | 0 | +21 |
| Kris Dunn | 21:37 | 6 | 2/5 | 0 | 8 | 1 | 0 | +8 |
| James Harden | 33:49 | 20 | 6/14 | 9 | 6 | 0 | 0 | +25 |
| Ben Simmons | 9:12 | 0 | 0/2 | 1 | 3 | 1 | 1 | +9 |
| Nicolas Batum | 26:42 | 12 | 4/6 | 2 | 5 | 3 | 0 | +23 |
| Derrick Jones Jr. | 22:40 | 10 | 4/8 | 0 | 1 | 2 | 1 | +20 |
| Bogdan Bogdanovic | 10:28 | 2 | 1/3 | 3 | 1 | 0 | 0 | +3 |
| Drew Eubanks | 3:43 | 3 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | +6 |
| Patty Mills | 3:43 | 3 | 1/2 | 0 | 0 | 0 | 0 | +6 |
| Cam Christie | 3:43 | 0 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | 0 | +6 |
| Jordan Miller | 3:43 | 1 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | 1 | +6 |
| Kobe Brown | 3:43 | 0 | 0/0 | 1 | 1 | 0 | 0 | +6 |
Denver Nuggets
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Michael Porter Jr. | 35:04 | 7 | 2/9 | 1 | 6 | 1 | 0 | -25 |
| Aaron Gordon | 31:46 | 15 | 6/16 | 0 | 7 | 0 | 0 | -10 |
| Nikola Jokic | 36:31 | 23 | 9/14 | 13 | 13 | 0 | 1 | -20 |
| Christian Braun | 37:45 | 9 | 4/9 | 1 | 6 | 1 | 1 | -11 |
| Jamal Murray | 36:18 | 23 | 8/15 | 4 | 0 | 0 | 1 | -15 |
| Russell Westbrook | 8:42 | 3 | 1/5 | 1 | 1 | 0 | 0 | -16 |
| Peyton Watson | 18:16 | 2 | 1/4 | 0 | 2 | 0 | 0 | -29 |
| Jalen Pickett | 10:45 | 0 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | -23 |
| DeAndre Jordan | 4:53 | 0 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | 0 | -1 |
| Julian Strawther | 10:52 | 0 | 0/1 | 0 | 1 | 1 | 0 | -4 |
| Hunter Tyson | 4:34 | 0 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | -8 |
| Zeke Nnaji | 4:34 | 1 | 0/2 | 0 | 1 | 0 | 1 | -8 |
(Fotografía de portada: Gary A. Vasquez-Imagn Images)
