Los playoffs de 2025 no podían comenzar sin Stephen Curry y Jimmy Butler en ellos. Y no lo harán. Las estrellas de los Warriors estarán ahí, listas para medirse a los Houston Rockets tras haber asegurado su séptimo puesto en el play-in, en el que han derrota por 121-116 a unos Grizzlies enormemente combativos y que despejaron pronto todas las dudas con las que llegaban a este partido. Pero que finalmente no pudieron culminar la proeza.
Contra viento, marea y lesiones
Ganar no solo habría sido una proeza para Memphis por el hecho de medirse a domicilio a uno de los mejores equipos del tramo final de curso. Eso solo era el punto de partida, y la cosa se complicó mucho desde entonces. Los de Tuomas Iisalo llegaron a verse 20 abajo en la primera mitad, y cuando estaban a punto de dar la vuelta al choque vieron a Ja Morant marcharse cojeando de la pista. Pero eso no acabó con su ánimo.
Solo Stephen Curry lo hizo.
Play-in Jimmy
No obstante, no fue Steph el encargado de dar la bienvenida a los Grizzlies a San Francisco. Jimmy Butler, que llegó a los Warriors para partidos a vida o muerte, asumió galones ante la agresiva defensa de Pippen sobre el base y asumió galones frente a unos Grizzlies que, temerosos de su juego en el poste, decidieron defenderlo con sus hombres altos y retarlo a tirar de fuera. Lo cual fue, al menos en la primera mitad, un error. Porque en cuanto los primeros entraron, despertó la bestia.
Cualquiera que conociera a Butler sabía que su mejor versión iba a llegar en cuanto comenzaran los partidos importantes. Ni cotizaba. De hecho lo que asusta es pensar en lo mucho que ha mejorado a los Warriors sin dar su 100% y en el margen que le queda a este equipo. Porque si ante los Clippers ya se le vio con otra actitud, su liderazgo durante los dos primeros cuartos de hoy mostró exactamente la imagen que los aficionados de Golden State esperaban.
PLAY-IN JIMMY IS HERE 🚨🚨🚨
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10 points in Q1… 29-7 GSW run!#SoFiPlayIn on TNT pic.twitter.com/1MleQeN8k3
Pero de nada habría servido el gran nivel de Butler sin la labor defensa de los de Kerr, pues fue en el fondo su agresividad defensiva la que marcó el tono del encuentro. La agresividad sobre balón y las continuas ayudas impidieron a Memphis organizar su ataque estático y explotar su ventaja de altura, lo que, tras un par de triples de Curry, abrió la brecha lo suficiente como para dejar a los Grizzlies en la lona. Estaban tocados. Pero no hundidos.
Empezar a creer
Los de Iisalo lograron reducir antes del descanso una diferencia que había sido de 20 puntos, pero fue tras el descanso cuando cambiaron realmente el contexto del encuentro. Más ordenados y menos precipitados, consiguieron por fin usar la gigantesca presencia de Edey en ataque para generar ventajas, lo que empezó a complicar a unos Warriors que tenían las de perder si la cosa iba de centímetros. Y a lo que, por tanto, no les quedó otra que intentar cerrarse sobre el canadiense.
Esto, sin embargo, era lo que Memphis quería. De repente surgieron espacios para Desmond Bane, que estuvo letal desde el triple. De repente había menos manos sobre los manejadores y empezaban a llegar canastas en la pintura. De repente tanto el propio como Edey como otros jugadores más liberados por su presencia empezaban a hacer daño en segundas oportunidades.
De repente, los Grizzlies estaban en partido. Pero aún les quedaba otro golpe que recibir. Porque, cuando habían conseguido colocarse a un solo punto, Ja Morant sufrió una torcedura de tobillo en una caída y tuvo que abandonar la pista.
Ja Morant rolls his ankle on this play — Hope he is OK. 🙏
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El base logró volver varios minutos después, e incluso anotó un tiro de media distancia en su primera posesión y alguna que otra canasta más adelante. Pero era evidente que no estaba al 100% justo en el final apretado en el que los Grizzlies más necesitaban confiar en su capacidad para crear con balón. Y aunque el cuadro de Tennessee rozó el triunfo pese a ello, se quedó sin armas para responder a lo que se venía.
Hasta que Curry quiso
Mientras que otros fueron más constantes a lo largo de la noche, Stephen Curry funcionó a base de explosiones. Lo mismo podía pasar varios minutos asfixiado por Pippen y sin mirar aro que anotar dos triples en dos posesiones seguidas y hacer estériles todas las buenas defensas previas. Y eso fue exactamente lo que hizo en los últimos minutos de partido.
STEPH HAS 30.
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Primero llegó uno de sus famosos triples tras recolocarse. Una de esas posesiones en las que a la que gana 10 centímetros de ventaja la defensa ya está persiguiendo sombras y a la que toca el balón es para sumar tres puntos. Pero la puntilla la puso de verdad el siguiente, un triple tras hacer volar dos veces a Pippen ante el que el base no pudo sino aplaudir. De esos sin defensa posible.
Memphis llegó a recortar distancias tras un par de faltas dudosas señaladas por los árbitros, pero cuando tenían posesión para buscar el empate fueron incapaces de sacar de banda en cinco segundos y desperdiciaron la oportunidad sin ni siquiera probar. Ahora, su nueva oportunidad pasa por un encuentro ante el ganador del Kings-Mavericks. Mientras, los Warriors ya preparan una eliminatoria ante los Rockets que promete no ser menos apasionante que este duelo.
Jugadores destacados
Estos fueron los hombres que dieron a los Warriors el pase a los playoffs.
Stephen Curry
Los Grizzlies lo maniataron todo lo que pudieron e hicieron una gran labor dificultándole recibir el balón. Sus problemas en el dedo también le generaron dolor durante la noche. Pero aun así, Curry es mucho Curry. Y cada vez que tuvo espacio lo aprovechó para asestar un golpe, sumó 37 puntos y remató el duelo con dos triples decisivos.
Jimmy Butler
Cuanto mayor es el escenario, mayor es su motivación. El play-in tiene aroma de playoffs, y eso despierta a un Butler temible que supo asumir galones mientras Curry estaba encerrado y que, con 38 tantos, firmó su mejor actuación desde su llegada a Golden State en la noche más importante hasta el momento.
Quinten Post
En un partido muy irregular de prácticamente todos los secundarios, el novato destacó aportando tamaño en la pintura para dificultar a Memphis anotar cerca de canasta y dominar el rebote. Además, sumó tres triples en la primera parte que consolidaron el dominio local en ese tramo.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Golden State Warriors
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Moses Moody | 33:03 | 9 | 4/7 | 1 | 3 | 1 | 1 | +6 |
| Jimmy Butler | 39:43 | 38 | 12/20 | 6 | 7 | 0 | 3 | 0 |
| Draymond Green | 30:44 | 4 | 1/5 | 10 | 6 | 1 | 3 | +12 |
| Brandin Podziemski | 28:28 | 3 | 1/7 | 3 | 4 | 0 | 2 | -1 |
| Stephen Curry | 38:39 | 37 | 9/22 | 4 | 8 | 0 | 1 | +1 |
| Quinten Post | 21:47 | 11 | 4/5 | 2 | 5 | 0 | 1 | +12 |
| Gary Payton | 19:51 | 12 | 5/10 | 1 | 2 | 1 | 1 | +1 |
| Buddy Hield | 12:06 | 2 | 1/4 | 1 | 0 | 0 | 1 | +7 |
| Kevon Looney | 9:40 | 2 | 1/2 | 1 | 1 | 0 | 0 | -11 |
| Gui Santos | 5:59 | 3 | 1/3 | 0 | 3 | 0 | 0 | -2 |
Memphis Grizzlies
| Jugador | MIN | PTS | TC | AST | REB | TAP | ROB | +/- |
| Desmond Bane | 39:00 | 30 | 11/21 | 4 | 6 | 1 | 1 | -2 |
| Jaren Jackson Jr. | 39:01 | 18 | 6/15 | 4 | 6 | 0 | 1 | -7 |
| Zach Edey | 32:34 | 14 | 4/11 | 2 | 17 | 0 | 0 | +6 |
| Scotty Pippen Jr. | 34:16 | 9 | 3/8 | 5 | 5 | 0 | 1 | +4 |
| Ja Morant | 34:54 | 22 | 9/18 | 3 | 3 | 0 | 1 | +2 |
| Santi Aldama | 26:43 | 14 | 5/8 | 2 | 8 | 0 | 0 | -6 |
| Luke Kennard | 17:29 | 3 | 1/2 | 1 | 1 | 0 | 0 | -13 |
| John Konchar | 13:05 | 6 | 3/3 | 0 | 3 | 0 | 0 | -3 |
| Vince Williams Jr. | 2:58 | 0 | 0/0 | 1 | 1 | 0 | 0 | -6 |
(Fotografía de portada: Cary Edmondson-Imagn Images)
