Hay vida en Phoenix. Muchos estaban preparados para enterrarlos, pero el cuadro de Mike Budenholzer ha hecho honor al nombre de su ciudad y ha resucitado prácticamente de la nada para llevarse el triunfo ante los Clippers por 119-117. Necesitaban un milagro para recuperar confianza y ahí lo tienen. Ahora solo falta ver si son capaces de aprovecharlo para ir hacia arriba e intentar salvar una temporada que parecía muerta.
Del velatorio a la fiesta
Nunca en su historia los Suns habían ganado un partido después de entrar al último cuarto 19 puntos abajo. Hasta hoy. Así, con la mayor remontada de su historia en el último cuarto, los de Arizona cambiaron en 12 minutos el ambiente de un pabellón que estaba ya vestido de luto y listo para decir adiós al proyecto. Y desde luego, había razones para ello.
Call an ambulance…
Tras un primer cuarto de tanteo, el drama comenzó a forjarse en el segundo, en el que cualquier atisbo de brillo y creatividad ofensiva brillaron por su ausencia en los locales. Los integrantes del Big 3 parecían reducidos a jugadores de rotación, lo cual, en un equipo sin ningún otro recurso ofensivo que lo que puedan inventar sus estrellas, trajo consigo la nada absoluta más allá de un par de canastas de Nick Richards.
Mientras, en el otro aro la cosa era muy distinta. Ivica Zubac, como era previsible, no estaba teniendo piedad de uno de los juegos interiores menos intimidantes de la liga, Bogdan Bogdanovic estaba encendido desde el triple y Kawhi Leonard seguía dando señales de mejora. Lo que en un lado era atasco en el otro era inspiración. Y de ahí un parcial de 19-41 que refleja fielmente lo que fueron esos 12 minutos.
Kawhi rises up and throws it down with AUTHORITY 😤
— NBA (@NBA) March 5, 2025
LAC-PHX second half coming up on TNT! pic.twitter.com/q23pjrg9k3
Pero la cosa fue a más, porque en el tercer cuarto James Harden se unió a la fiesta y ayudó a los Clippers a colocarse 23 arriba. El ataque de Phoenix funcionó algo mejor en este periodo, pero a estas alturas qué importaba. El 76-95 con el que concluyó el periodo dejaba todo visto para sentencia y a la grada del PHX Arena pidiendo que acabaran cuanto antes con su dolor.
… but not for me
O eso parecía. Pero Kevin Durant es una de esas fuerzas del baloncesto capaces de dar la vuelta a un partido por sí mismas. Y eso fue exactamente lo que hizo. Con un parcial de 8-0 de salida, el alero inyectó un chute de adrenalina en el cuerpo aparentemente inerte de los Suns, y se encargó con su esfuerzo de demostrar que había al menos una persona sobre la pista que creía que el equipo aún tenía algo que decir. Que si alguien le daba algún apoyo, aún podían salvar la situación.
Ese apoyo llegó de la manera más inesperada, de la mano de un Collin Gillespie que había pisado la pista 12 veces en toda la temporada y que no había pasado de los 9 puntos. Pero como si de MacGyver se tratase, KD cogió las cuatro cosas que Budenholzer le puso a mano y se inventó una remontada que solo él creyó posible.
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Con 19 tantos en el último cuarto, su talento ofensivo cambió por completo el rumbo del choque. No solo porque rescatase la ofensiva local, sino porque, una vez que los Clippers dejaron de funcionar en defensa, también pararon de hacerlo en ataque. Ahora llegaban con la defensa de Phoenix bien plantada, ahora tenían que organizar un ataque estático, y estos son aspectos en los que los de Lue han tenido problemas toda la temporada.
Y precisamente Kawhi y Harden, los dos hombres llamados a solucionar este obstáculo, fueron de más a menos y se combinaron para un 2/9 en tiro en el último cuarto.
Así, los Suns fueron poco a poco recortando la brecha hasta darle la vuelta al duelo, con Durant encargándose de prácticamente todo lo que sucedía. Pero cuando llegó la hora de la verdad, el alero buscó a su socio de la remontada y dejó que fuera Gillespie quien coronara la noche con su segundo triple, que le hizo llegar a los 10 tantos, todos ellos en el último cuarto, y volver a hacer sonar el electrocardiograma de los de Arizona.
Jugadores destacados
Estos fueron los jugadores que más brillaron durante la noche:
Kevin Durant
Decíamos antes que Phoenix vive de lo que pueda inventar su Big 3, pero lo cierto es que más de una vez ha vivido de lo que pueda inventar Durant. Y este fue uno de los casos paradigmáticos. No solo por sus 34 puntos, sino por su capacidad para levantarlos de una lona en la que parecían inconscientes.
Ivica Zubac
Era su día para ponerse las botas y no lo desaprovechó. Sus 35 tantos y 10 rebotes con un 15/19 en el tiro evidencian la poca oposición que encontró por parte de la mejorable rotación interior de los Suns. De hecho, con 10 puntos, fue el único capaz de sumar de forma consistente en el último cuarto.
Collin Gillespie
«It’s the Collin Gillespie game» exclamó Kevin Harlan ante el micrófono de la TNT cuando anotó el triple que puso el 119-114 a falta de 34 segundos, y no era para menos. Su irrupción en el cuarto periodo ayudó a cambiar el rumbo del encuentro y seguramente le habrá servido para ponerse en el mapa de muchos seguidores de la liga.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Phoenix Suns
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Kevin Durant | 41:08 | 34 | 10/22 | 4 | 7 | 2 | 1 | +16 |
| Bol Bol | 9:05 | 2 | 1/5 | 0 | 1 | 0 | 0 | -16 |
| Nick Richards | 23:26 | 16 | 8/10 | 0 | 7 | 0 | 0 | -16 |
| Bradley Beal | 14:40 | 0 | 0/4 | 2 | 2 | 1 | 1 | -18 |
| Devin Booker | 40:59 | 17 | 6/11 | 8 | 5 | 0 | 0 | -9 |
| Royce O’Neal | 28:47 | 12 | 4/9 | 3 | 3 | 0 | 0 | +2 |
| Mason Plumlee | 24:32 | 14 | 4/7 | 4 | 6 | 0 | 0 | +19 |
| Grayson Allen | 23:58 | 8 | 3/3 | 2 | 3 | 0 | 2 | +16 |
| Tyus Jones | 18:49 | 6 | 1/3 | 5 | 1 | 0 | 1 | -5 |
| Collin Gillespie | 14:35 | 10 | 4/6 | 3 | 2 | 0 | 0 | +21 |
Los Angeles Clippers
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Kawhi Leonard | 36:40 | 21 | 9/20 | 3 | 4 | 1 | 1 | +4 |
| Bogdan Bogdanovic | 36:54 | 13 | 5/7 | 3 | 4 | 0 | 0 | +19 |
| Ivica Zubac | 36:44 | 35 | 15/19 | 3 | 10 | 1 | 1 | +22 |
| Kriss Dunn | 31:40 | 2 | 1/6 | 3 | 1 | 0 | 2 | +3 |
| James Harden | 37:36 | 21 | 5/14 | 15 | 6 | 0 | 2 | -5 |
| Amir Coffey | 22:13 | 13 | 5/8 | 0 | 2 | 0 | 2 | -10 |
| Drew Eubanks | 11:20 | 7 | 1/4 | 0 | 4 | 1 | 0 | -24 |
| Nicolas Batum | 16:54 | 3 | 1/4 | 2 | 3 | 0 | 0 | -8 |
| Jordan Miller | 9:59 | 2 | 1/1 | 0 | 3 | 0 | 0 | -11 |
(Fotografía de portada: Joe Camporeale-Imagn Images)
