Ante casi cualquier otro rival, una previa arrancaría hablando de la mala racha de resultados en la que llegan los Clippers a este encuentro. Pero es que delante están los Phoenix Suns. Y los Phoenix Suns son ahora mismo una especie de decepción hecha equipo de baloncesto. Un conjunto sin alma y que parece estar deseando que alguien acabe con su suplicio cuanto antes. ¿Es realmente así? ¿Son realmente un rival muerto que presenta a los angelinos la oportunidad ideal para volver a la senda de la victoria? ¿O queda aún algo de espíritu de lucha en ellos?
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Cuándo se juega
Fecha: 4 de marzo de 2025, 5 de febrero en Europa.
Hora: 04:00 horas española.
Tocado y hundido
Los Clippers llegan tocados. Cinco derrotas en seis partidos y el gran momento de los Warriors han sacado a los angelinos de los puestos de acceso directo a playoffs, y todo lo que no sea revertir ya esa dinámica les pondrá en problemas más serios. Pero es que los Suns llegan hundidos. A cuatro encuentros de la 10ª posición, están más cerca de ser adelantados por los Blazers que de soñar con el play-in. Y con las estrellas que tienen, es duro de asimilar.
Al borde de la destrucción
En plena crisis, el actual proyecto de los Suns tiene la misma estabilidad que un recién graduado que entra al mercado laboral y se topa de bruces con la vida. Sus estrellas indican ‘quiero uno puesto senior‘ pero su rotación dice ‘mi experiencia es como becario’, y por ahora están pesando más las carencias de la segunda que el potencial de las primeras. Hasta tal punto de que muchos piensan ya en la descomposición de plantilla que está por venir en verano.
Aquellos Suns que empezaron la liga regular con un balance de 8-1 e ilusionaban con sus aires renovados parecen ya cosa de otro siglo. El equipo de estas alturas de temporada arrastra sobre sí la pesada carga de años de frustraciones, de desesperación al ver que las cosas no salen y de falta de fe tras tantos tropiezos. No ganan a un equipo con más victorias que derrotas desde enero y más de uno está deseando ya que llegue abril para acabar con esta tortura.
Últimos cinco partidos:
- Derrota vs Minnesota Timberwolves (98-116)
- Victoria vs New Orleans Pelicans (125-108)
- Derrota vs New Orleans Pelicans (116-124)
- Derrota vs Memphis Grizzlies (148-151)
- Derrota vs Toronto Raptors (109-127)
Rehacerse a tiempo
A los Clippers se les está empezando a complicar una temporada que estaban salvando con matrícula de honor. Tras sobrevivir a los meses sin Kawhi de forma excepcional, con el regreso del alero han entrado en una especie de fase de adaptación en la que han acumulado algunos tropiezos y ven puesta en duda su condición de equipo de playoffs. Porque este bache ha coincidido con un acelerón de varios de los perseguidores.
No obstante, están aún a tiempo de recuperar su dinámica positiva. Kawhi tiene aún que encajar del todo en el sistema, pero viene de firmar su mejor partido de la temporada y de parecerse a la versión dominante que todos seguimos recordando. Si terminan de ensamblar las piezas, hay mimbres para volver a ir para arriba. Pero ahora mismo están metidos en una maraña de cuatro equipos separados por medio partido de distancia en un Oeste que no espera a nadie.
Últimos cinco partidos:
- Derrota vs Los Angeles Lakers (102-108)
- Derrota vs Los Angeles Lakers (102-106)
- Victoria vs Chicago Bulls (122-117)
- Derrota vs Detroit Pistons (97-106)
- Derrota vs Indiana Pacers (111-129)
Claves del partido
Estos son los aspectos que pueden decidir el encuentro.
Jugadores a seguir
- Kawhi Leonard: El alero está llamado a llevar a los angelinos al siguiente nivel. Su defensa ya es élite de la liga, y con un Leonard inspirado, y con él el ataque puede elevarse también a las cotas más altas. Pero para eso hace falta que no solo sume para sí sino que ayude a sus compañeros a sumar también.
- Kevin Durant: Si los Suns creen en la posibilidad de un milagro que dé la vuelta a la temporada, tendrá que ser por obra y gracia de KD. Durante muchas semanas, su presencia en pista significaba que los de Budenholzer eran al menos un equipo relativamente temible. ¿Puede volver a llevarlos a ese nivel?
- Ivica Zubac: El croata tiene ante sí una gran oportunidad de seguir firmando grandes números. El juego interior de Phoenix lleva toda la temporada bastante mermado, y no está claro que tengan los recursos para frenar su juego cerca del aro si los Clippers son capaces de nutrirlo de balones en la zona.
- Devin Booker: Phoenix necesita cualquier cosa a la agarrarse ahora mismo, lo cual incluye una versión menos irregular del escolta. Sus altos y bajos están dificultando a los de Arizona enderezar el rumbo, y recuperar su mejor versión sería un paso importante en ese objetivo. Si es que aún es posible.
Durant vs Kawhi
Un duelo entre Kevin Durant y Kawhi Leonard es siempre especial, incluso si no llega cargado de alicientes como este. Ambos se vieron ya las caras esta temporada, pero el de los Clippers estaba aún en proceso de regresar de su lesión y con restricción de minutos. Esta noche, mejor preparado, tal vez nos deparan un nuevo cara a cara entre dos leyendas de la liga.
¿Sin oposición en la pintura?
Nick Richards y Mason Plumlee no componen ni mucho menos una rotación interior intimidante. Y esto, ante unos Clippers que suman más de 50 puntos por partido en la pintura, puede poner en problemas a los Suns, que, siendo además un equipo con problemas en el rebote, tendrá que intentar frenar al cuarto máximo reboteador de la competición.
Convocatorias del partido
Así llegan ambas plantillas al encuentro.
Phoenix Suns
- Posible quinteto inicial: Tyus Jones, Devin Booker, Kevin Durant, Bol Bol, Nick Richards.
- Suplentes: Mason Plumlee, Royce O’Neal, Grayson Allen, Ryun Dunn, Damion Lee, Vasilije Micic, Oso Ighodaro, Collin Gillespie, Monte Morris.
- Dudas: Bradley Beal.
- Bajas confirmadas: Cody Martin.
Los Angeles Clippers
- Posible quinteto inicial: James Harden, Kris Dunn, Amir Coffey, Kawhi Leonard, Ivica Zubac.
- Suplentes: Bogdan Bogdanovic, Nicolas Batum, Drew Eubanks, Jordan Miller, Kobe Brown, Patty Mills, Kai Jones, Trentyn Flowers.
- Dudas: –
- Bajas confirmadas: Derrick Jones Jr., Ben Simmons, Norman Powell.
Pronóstico del partido
Incluso si los Clippers no atraviesan su mejor momento, la situación de los Suns es tan dramática que no hay manera de no considerar a los angelinos como favoritos para el partido. Phoenix está al borde de la descomposición y un partido contra ellos parece la mejor medicina para cualquier equipo que atraviese un pequeño bache.
Datos clave
Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.
| Phoenix Suns | Los Angeles Clippers | |
| 28-33 | Balance | 32-28 |
| 114 (11º) | Offensive rating | 111,4 (21º) |
| 116,2 (27º) | Defensive rating | 109,2 (3º) |
| -2,2 (19º) | Net rating | +2,2 (9º) |
| 98,92 (20º) | Ritmo | 98,86 (21) |
| 2-7 | Últimos 10 partidos | 4-6 |
Últimos cara a cara
Los Suns han vencido en los últimos cuatro enfrentamientos directos, incluidos los tres que han tenido lugar esta temporada. No obstante, los tres anteriores cayeron del lado de los Clippers, haciendo del balance uno más igualado.
El precedente más interesante es sin embargo la serie de playoffs de 2023, en la que fueron los de Arizona los que resultaron ganadores por 4-1.
¿Hay esperanza?
Técnicamente, no está aún todo perdido para Phoenix. Con los Mavericks asolados por las lesiones, se abre una puerta a escalar al play-in y, una vez ahí, quién sabe lo que puede pasar. Pero la imagen de equipo sin alma del su último encuentro no invitaría a creer en ellos ni aunque tuviesen 10 victorias más en su casillero. Quizás una victoria ante un rival importante como los Clippers pueda cambiar eso, pero hay ahora mismo pocos argumentos que inviten a creer que tal cosa puede ocurrir esta noche.
¿Y tú qué piensas? ¿Están a tiempo los Suns de salvar esta temporada?
(Fotografía de portada: Joe Camporeale-Imagn Images)
