No nos confundamos. Las huellas en la NBA las borran muy rápido las olas, y un pequeño bache de resultados tal vez nos hayan hecho olvidar el peligroso equipo que son los L.A. Clippers. No han dejado de serlo. Simplemente, como la mayoría, tienen momentos de flaqueza. En su caso, agravado por la ausencia de su anotador más visceral, Norman Powell.
El escolta podría volver esta noche, pero si no fuera así los de Tyronn Lue conforman un colectivo lo bastante fuerte para hacer sudar a los Lakers ante su público en el que sería su quinto triunfo consecutivo, y afrontándolo además en back-to-back.
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Cuándo se juega
Fecha: 28 de febrero de 2025; 1 de marzo en Europa.
Hora: 04:00 horas española.
Lugar: Crypto.com (L.A)
Ya no vale guardarse nada
Entramos en las dos últimas vueltas. Es momento de posicionarse y coger el carril interior, situarse tras el talón de la liebre y controlar el ritmo en la respiración. No son los únicos que afrontarán el toque de campana con las piernas suficientes para atacar los puestos de cabeza.
Lakers y, sobre todo, Clippers, son muy conscientes de que los partidos que les quedan de aquí a mediados de abril servirán para tres cosas: pulir su rotación de playoffs, conseguir la mejor clasificación posible para obtener ventaja de campo, y evaluar a un posible rival directo en primera o segunda ronda.
Los Clippers, como máxima prioridad, tienen mantener la sexta plaza. Cosa nada sencilla. Cada derrota se paga. Y ahora vienen dos duelos consecutivos en el viejo Staples. Han de hacer lo imposible por rascar el triunfo en, al menos, uno de ellos.
J.J. Redick tomando nota
Del partido de anoche, el joven técnico sacó varias lecciones. Que LeBron está para lo que le eche y más, que a Doncic no hay que sobrecargarlo de tiros, que cuando están ellos dos y Reaves casi puede desentenderse de la pizarra de ataque, porque ellos tres inventan mejor de lo que él diseña…
…y que no hay mayor en esta Liga que confiarse, porque en cuatro suspiros, tu adversario, aún sin Edwards, Randle y Gobert, es capaz de clavarte un parcial de 13-1 y poner en entredicho un partido que creías prácticamente ganado.
Últimos cinco partidos:
- Victoria vs Minnesota Timberwolves (111-102)
- Victoria vs Dallas Mavericks (109-97)
- Victoria @ Denver Nuggets (123-100)
- Victoria @ Portland Trail Blazers (110-102)
- Derrota vs Charlotte Hornets (100-97)
Kawhi debe empezar a ser Kawhi
Los Clippers no son ya aquel conjunto atlético de los tiempos de Lob City en los que hacían cuanto querían con unos Lakers envejecidos y en declive. Ahora mismo ‘los veteranos’ son ellos, pero no tanto como para pensar que el elemento físico pueda caer descaradamente de un lado o del otro.
La defensa de los Lakers ha dado pasos de gigante en estas últimas semanas (más por sistema que por marcajes individuales), y la de los Clippers se posiciona como la segunda mejor de la NBA empatada con la de Orlando Magic, recibiendo 109 puntos por partido.
En ataque, mientras tanto, ocupan el puesto 20º. Y eso es algo que no se puede permitir cuando en tus filas tienes nombres de la talla de Harden, Powell, Leonard e incluso Zubac, un center con bastante movilidad y facilidad para anotar.
Ahora además han incorporado al proyecto a Ben Simmons y Bogdan Bogdanovic, dos jugadores de virtudes del todo distintas pero con las cuales los Clippers deberían obtener upgrades en ambos lados del parquet. Con lo dicho, los Clippers ‘versión definitiva’, en busca de su techo en este 2025, deben empezar a mostrarse ya, sin demorarse más.
Dos derbis seguidos ante los Lakers de LeBron y Doncic exigen poner toda la carne en el asador.
Últimos cinco partidos:
- Victoria @ Chicago Bulls (122-117)
- Derrota @ Detroit Pistons (106-97)
- Derrota @ Indiana Pacers (129-111)
- Derrota @ Milwaukee Bucks (116-110)
- Victoria @ Utah Jazz (120-116 OT)
Claves del partido
Estos son los aspectos que pueden decidir el encuentro.
Jugadores a seguir
- Luka Doncic (LAL): Fallón en el tiro (1 de 9 ayer en triples), presente en los momentos importantes. Su único triple de la noche fue de los que levantan estadios. A una pierna, bien punteado y en un momento en el que los Lakers necesitaban anotar sí o sí para no perder el control del luminoso. Para esto también llegó Doncic. Big players make big time plays. Y entre fallo y fallo, primer triple-doble como laker.
- Kawhi Leonard (LAC): Cuesta acostumbrase ver a Kawhi Leonard promediando menos de veinte puntos por partido. Se hace raro de ver. Pero todo forma parte de un plan. El plan de que Leonard llegue en estado óptimo al momento clave de la temporada. Lleva unos meses de enero y febrero a la sombra. De segundo espada. Pudiendo dar más pero controlando el impulso de hacerlo. Tal vez, ante los Lakers toque dar paso a la siguiente fase. En febrero promedia 17,3 puntos con un 43,8% en triples.
- LeBron James (LAL): viene de anotar 33 puntos y capturar 17 rebotes frente a los Timberwolves. Tiene 40 años y 2 meses. ¿Qué más se puede decir?
- James Harden (LAC): Otro que está digiriendo el peso de los años mejor de lo esperado. El combo guard ha anotado 30 puntos o más en dos de los tres últimos partidos. La defensa de los Lakers, que tiene la duda de Vanderbilt y Hachimura, invitan a una noche de finta y penetración.
Powell y Reaves
Sendos Factores X de sus equipos. Los Clippers han añorado exageradamente al escolta en este tramo de cuatro partidos sin él. En estos momentos no está garantizada su disponibilidad pero los rumores indican que podrá jugar. Sus puntos son tan importantes para sus compañeros como la versatiliad de Reaves lo es para mantener el equlibrio en los Lakers.
¿Qué marcador veremos?
Con tanto All-Star y varios títulos de MVP sobre el rectángulo, lo razonable es pensar en una noche de altos vuelos y galope en ataque, pero las defensas es lo que más ha hecho crecer a ambos conjuntos este año. Su capacidad de conjuntar y cerrar filas atrás.
¿Significa eso que veremos un partido de puntuación baja, o por el contrario éste llegará a romperse y se marcharán por encima de los 120 puntos?
Convocatorias del partido
Así llegan ambas plantillas al encuentro.
Los Angeles Lakers
- Posible quinteto inicial: Luka Doncic, Austin Reaves, LeBron James, Rui Hachimura, Jaxson Hayes.
- Suplentes: Dorian Finney-Smith, Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt, Jordan Goodwin, Dalton Knecht, Bronny James, Alex Len, Shake Milton, Markieff Morris, Cam Reddish.
- Dudas: Rui Hachimura, Jarred Vanderbilt.
- Bajas confirmadas: Maxi Kleber.
L.A. Clippers
- Posible quinteto inicial: James Harden, Kris Dunn, Bogdan Bogdanovic, Kawhi Leonard e Ivica Zubac.
- Suplentes: Derrick Jones Jr., Nico Batum, Amir Coffey, Patty Mills, Drew Eubanks, Kobe Brown, Ben Simmons y MarJon Beauchamp.
- Dudas: Norman Powell, Trentyn Flowers.
- Bajas confirmadas: —
Pronóstico
Los Lakers vienen de cuatro triunfos seguidos y juegan en casa, donde tienen un balance de 21-7. Su adversario también viene de ganar a los Bulls pero destilando una mayor inconsistencia desde el parón del All-Star Game, aún ajustándose a sus nuevos fichajes. Lakers, parcialmente favoritos.
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Datos clave
Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.
| Los Angeles Lakers | — | L.A. Clippers |
| 36-21 | Balance | 32-25 |
| 114,2 (10º) | Offensive rating | 111,5 (20º) |
| 112,8 (13º) | Defensive rating | 109 (2º) |
| +1,4 (15º) | Net rating | +2,5 (9º) |
| 8-2 | Últimos 10 partidos | 4-6 |
Últimos cara a cara
El próximo 4 de enero habrán jugado las cuatro veces que deben hacerlo entre sí en temporada regular. Pero en este momento llevan dos, con un triunfo para cada uno. En enero se impusieron los Clippers 102 a 106, mientras que a principios de este mes los Lakers se vengaron de manera aplastante, ganando por 122 a 97.
Espectáculo asegurado
Cualquier análisis pasado de los duelos recientes entre Clippers y Lakers quedan en agua de borrajas, porque entonces Luka Doncic todavía jugaba para Dallas Mavericks.
Primer derbi para el esloveno. Unos cuantos más a las espaldas de James, cuyos reencuentros con Harden y Leonard, jugadores con los que se ha disputado el trono de la NBA durante años, nunca dejan indiferente. PAR-TI-DA-ZO hoy en el Crypto.com.
¿Y tú cómo lo ves? ¿Habrá campanada o seguirá Doncic restregándole el error de su traspaso a Nico Harrison una noche más?
(Fotografía de portada: Gary A. Vasquez-Imagn Images)
