Primera gran salida para Milwaukee desde que el cierre de mercado les permitiera renovar su plantilla. Tras dejar una buena imagen en su pabellón, llega la hora de hacer lo propio a domicilio visitando uno de los pabellones más duros del Oeste. Condición que, viendo cómo han sido las últimas semanas en Houston, empieza sin embargo a ponerse un poco en duda.
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Cuándo se juega
Fecha: 25 de febrero de 2025, 26 de febrero en Europa.
Hora: 02:00 horas española.
Creer o no creer
Ambos llegan a este duelo más necesitados de la victoria a nivel anímico que clasificatorio. En este segundo aspecto las necesidades no son enormes, pero en cuanto a la moral de la plantilla sería importante para ambos sacar el choque adelante. Para los locales, para creer que los problemas de las últimas semanas han quedado atrás; para los visitantes, para confirmar que las buenas sensaciones de los últimos choques no han sido circunstanciales.
Dejar atrás la crisis
Seis derrotas consecutivas hicieron saltar las alarmas en unos Rockets que se habían asentado en la segunda posición de su conferencia y que en cuestión de días cayeron a la quinta. El Oeste no perdona y una mala racha así tira por tierra meses de gran trabajo, aunque por suerte para ellos su situación era lo bastante buena como para evitar grandes apuros si consiguen frenar la caída. La cuestión es si lo han hecho o no.
Desde entonces han llegado tres triunfos en los últimos cinco encuentros, pero las sensaciones no son quizás tan positivas como antes. Las victorias han llegado ante unos mediocres Raptors, unos Suns en horas bajas y unos Wolves con bajas importantes. Y los tropiezos ante Warriors y, sobre todo, Jazz, han dejado claro que aún hay cosas que recuperar.
Últimos cinco partidos:
- Derrota vs Utah Jazz (115-124)
- Victoria vs Minnesota Timberwolves (121-115)
- Derrota vs Golden State Warriors (98-105)
- Victoria vs Phoenix Suns (119-111)
- Victoria vs Toronto Raptors (94-87)
Mejores, ¿pero cuánto?
Las tres nuevas incorporaciones han caído de pie en el sistema de Doc Rivers. Kuzma ha traído una mejor defensa, contribución en el rebote y juego en transición; Kevin Porter Jr. capacidad para generar con balón, y Jericho Sims un interior móvil y atlético que tanto necesitaba la plantilla. Por ahora, los Bucks parecen haber acertado con los movimientos del mercado, pero aún queda comprobar cuánto han crecido realmente.
Las remontadas ante Clippers y Heat han tenido momentos prometedores pero otros de cierto atasco, y ambas se produjeron en un Fiserv Forum en el que, por lo general, han sido un equipo más fiable casi todo el curso. Fuera de él, con un balance de 12-15, han tenido más problemas. Ahora que visitan el pabellón de un equipo con un mejor balance, es el momento de seguir midiendo su evolución.
Últimos cinco partidos:
- Victoria vs Miami Heat (120-113)
- Victoria vs Washington Wizards (104-101)
- Victoria vs Los Angeles Clippers (116-110)
- Victoria vs Minnesota Timberwolves (103-101)
- Derrota vs Golden State Warriors (111-125)
Claves del partido
Estos son los aspectos que pueden decidir el encuentro.
Jugadores a seguir
- Giannis Antetokounmpo: El griego se perdió seis partidos por lesión y volvió con restricciones, pero ya ante Miami pudo jugar más de 30 minutos y todo parece ir volviendo a la normalidad para él. Si Milwaukee ha crecido sin el 100% de su estrella, ¿hasta dónde pueden llegar si Giannis está al máximo?
- Jalen Green: Los altibajos del escolta pueden ser un problema o una bendición para Houston, que agradece sus grandes noches tanto como paga las malas. Y últimamente hemos tenido claros ejemplos de ambas. No es el termómetro ofensivo que les gustaría tener, pero, sin VanVleet en labores de generación, es el que tienen.
- Kyle Kuzma: El ex de los Wizards ha dado una más que necesaria versatilidad a los Bucks en la posición de alero, en la que iban muy faltos de centímetros y capacidad atlética. Estas son virtudes particularmente necesarias ante Houston, contra quien Kuzma puede tener su verdadera prueba de fuego.
- Amen Thompson: Como una de las explosiones más llamativas de este curso, merece la pena seguir de cerca todo lo que haga Amen. Con su físico prodigioso, promete ser una continua amenaza para la pintura de Milwaukee tanto a pista abierta como en ataque estático.
Parar a Giannis
¿Puede la combinación de juventud, altura y capacidad atlética de estos Rockets poner en apuros un jugador tan indefendible como Giannis Antetokounmpo? Tal vez. En el duelo disputado en Milwaukee, el griego tuvo problemas para brillar como de costumbre y se quedó en 20 puntos, una de sus peores anotaciones de la temporada. Veremos si Jabari Smith, Eason o Amen Thompson pueden volver a darle problemas.
La guerra por el rebote
Houston es un equipo que vive de cargar muy agresivamente el rebote ofensivo y de sumar mucho en segundas oportunidades, aspecto en el que lideran la liga. Pero los Bucks, como segundo equipo que más rebotes captura en defensa, acostumbra a conceder poco en esta materia. Quien se imponga en esta guerra, habrá dado un gran paso para llevarse la victoria.
Convocatorias del partido
Así llegan ambas plantillas al encuentro.
Houston Rockets
- Posible quinteto inicial: Amen Thompson, Jalen Green, Dillon Brooks, Jabari Smith Jr., Alperen Sengun.
- Suplentes: Steven Adams, Tari Eason, Jea’Sean Tate, Aaron Holiday, Jeff Green, Jock Landale, Cam Whitmore, Reed Sheppard.
- Dudas: Steven Adams, Tari Eason, Jea’Sean Tate, Dillon Brooks.
- Bajas confirmadas: Fred VanVleet, Cody Zeller.
Milwaukee Bucks
- Posible quinteto inicial: Damian Lillard, Taurean Prince, Kyle Kuzma, Giannis Antetokounmpo, Brook Lopez.
- Suplentes: Gary Trent Jr., A.J. Green, Andre Jackson Jr., Kevin Porter Jr., Jericho Sims, Ryan Rollins, Chris Livingston, Tyler Smith.
- Dudas: Giannis Antetokounmpo, Gary Trent Jr.
- Bajas confirmadas: Pat Connaughton, Bobby Portis.
Pronóstico
La mejor dinámica parece hacer llegar como favoritos a los Bucks, aunque se antoja como un duelo muy abierto. Houston sigue siendo al fin y al cabo un equipo que ha puesto en problemas a toda la liga durante meses, aunque es cierto que están pagando la ausencia de VanVleet más de lo que cabía esperar y su ataque se está resintiendo.
Datos clave
Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.
| Houston Rockets | Milwaukee Bucks | |
| 35-22 | Balance | 32-24 |
| 113,7 (13º) | Offensive rating | 113,7 (14º) |
| 109,5 (4º) | Defensive rating | 112,2 (11º) |
| +4,2 (7º) | Net rating | +1,5 (11º) |
| 98,9 (20º) | Ritmo | 100,26 (9º) |
| 3-7 | Últimos 10 partidos | 6-4 |
Últimos cara a cara
Milwaukee se ha llevado seis de los últimos ocho encuentros, aunque ha caído en sus dos visitas más recientes a Houston. Los de Wisconsin se impusieron en el primer enfrentamiento entre ambos esta temporada, pero lo hicieron en un duelo muy parejo que se decidió por un solo punto.
Luchando por el factor cancha
Con ambos equipos empatados por la cuarta posición de sus respectivas conferencias, cada victoria cuenta de cara a tener ventaja de campo en la primera ronda de playoffs. Quien se lleve el choque, se colocará en solitario en esa posición, que tendrá que defender desde ahora hasta abril. El otro, tendrá que recuperar el terreno perdido si quiere arrancar la postemporada ante su afición.
(Fotografía de portada: Jeff Hanisch-Imagn Images)
